“你要走哪条路？”
“走王家要
走
路。”阿普利盖特冷冷地回答。对于这种问题，他
向如此作答。
白发男人沉默会儿，仔细打量着信使。他脸苍白得不自然，还有双异常漆黑眸子。
“想，”最后，他用令人不快、带些沙哑嗓音开口，“王家给你命令应该是尽快赶路吧？或许你该马上走？”
“跟你有什
关系？你是谁，为何催赶路？”
纹章，脸色顿时沉。阿普利盖特早就习惯
。身为王家信使，他有资格索要匹坐骑。王家法令写得很清楚：信使有权在任何座城镇、村庄、旅店或农庄要求更换新马，拒绝者将遭受严惩。当然，信使必须留下自己马，并为新马写张收条，马主人可以由此向治安官提出申诉并得到补偿。但这种事谁也说不准，因此信使总会看到厌恶又焦虑脸：他会不会要求交换马匹？会不会带走们戈尔达，从此不见踪影？还是抢走们从小养大美人儿？或被宠坏乌木？当马匹装好鞍韂，被牵出马厩时，阿普利盖特不止次见过大哭大闹、不愿离开童年玩伴孩子，也见过成年人苍白脸上写满愤懑与无助。
“不换马。”他直截当地说。旅店老板似乎松口气。“只想弄点吃，赶路让饿坏。”信使补充道，“你锅里有什？”
“还剩点稀粥，马上给您端。请坐吧。需要床铺过夜吗？天色很晚。”
阿普利盖特在考虑。两天前他见到汉索姆，对方也是信使，二人按命令交换口信。汉索姆接管给德马维王信函和口信，随后策马狂奔，穿过泰莫利亚和玛哈坎，前往温格堡。阿普利盖特则收下给瑞达尼亚维兹米尔王口信，正在前往牛堡和崔托格路上。他还要赶三百里。
“吃完继续赶路。”他答道，“今晚是满月，道路也很平坦。”
“谁也不是，”白发男人露出坏笑，“也没催你赶路。但如果是你，就会尽快离开这儿。不希望你遭遇任何不幸。”
对于这种言论，阿普利盖特也有百试不爽回答，简短又直接。他不会咄
“您说算。”
端来粥又淡又稀，但信使不在乎。他在家里可以品鉴妻子厨艺，赶路时却从不挑剔。他手指握缰绳握得发麻，这会儿笨拙地捏着勺子，慢慢地喝粥。
在炉边打盹猫突然抬起头，嘶嘶地叫。
“你是王家信使？”
阿普利盖特打个哆嗦。提问者是那个坐在阴影里男人，他走出来，站到信使身旁。他头发像牛奶样白，额上缠着条皮带，身穿镶银皮夹克和高筒靴，背后有把剑，剑柄圆头在右肩上方闪闪发光。
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