阿响定定地看着师父。看他执起
颗莲子，对着光，说，这些年，就是个“熬”字。深锅滚煮，低糖慢火。这再硬皮
湘莲子，火候到
，时辰到，自然熬它个稔软没脾气。
这晚，叶七架起铁锅，烧上炭火，手把手教阿响炒莲蓉。他说，当年
师父教炒，要吃饱饭，慢慢炒，心急炒不好。叶七把着他手，手底下都是火候和分寸。师父手大，手心生满老茧，糙而暖。阿响见这口大锅，像是小艇，木铲像是船桨。就这样划啊划啊。眼见着，那莲蓉渐渐地，就滑、黏、稠。
他不禁望望自己师父。师父脸上无表情，眼里却渐渐有光。忽然间，他听到把沉厚声音，唱：“欢欲见莲时，移湖安屋里。芙蓉绕床生，眠卧抱莲子。”他未曾听师父唱过歌。师父歌声并不清冷，是温厚，还有些哑。边炒，边让他跟着唱。唱遍又遍，唱多，就记在心里。锅里头，渐渐荡漾起丰熟香，在整间房间里漫溢开来。堂屋里女人停下手，看着这爷俩。叶师父问，都学会？
阿响点点头。师父说，嗯，学会。往后，唱给你徒弟听。
阿响坐在船上，怀里是只布包，似乎还有余温。那里头是两种月饼，种是玉兔丹桂，种鱼戏莲叶。双蓉那种，上面都盖个大红点。
人，不见喜乐。说什
做什，字句，都是斩钉截铁。他便不再问。
叶七说，再教你样，你就满师。
这夜，叶七在后厨架起口大锅。
那锅阿响未见过，生铁，沉厚。外头有锈迹，里头也有。叶七用木贼草泡水，里外打磨。那口锅渐渐出现金属光泽，是口好锅。
叶七问，教你，记住？
他往外头望出去，已经看不到安铺，连文笔塔也看不见。只能看见虞山轮廓，朦胧而峭拔。此时，北部湾海是出奇地静，但还是能感受到身下波涛起伏。他想，上次在海上，已经是许多年前。
云重也望着外头，言不发。待似乎已经望不到所有东西，她才开口说，好大雾啊，什也看不见。
这时候，有汽笛
阿响点点头。叶七问，那你说说，要打好莲蓉，至重要是哪步？
阿响望见堂屋里头。三个女人围坐，默默给老莲子剥皮，用竹签去心。都不说话，但那经年莲子，清苦香气，却从堂屋漫溢开来。点点地，击打他鼻腔。
他想想，说，去莲心吧。挑出莲心，就不再苦。
叶七摇摇头，去莲心，少苦头。它还是颗不服气硬莲子。
叶七叹口气，说，至重要，还是个“熬”字。
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