众人见平日沉默寡言
冯四爷，此刻句句掷地有声。和田轻轻
笑，说，也罢，大好日子，倒好像是
难为四爷。如此，明耀兄耳顺之年，怕是不怎
痛快
。
明耀面色晦暗，有些难看。定定坐着，如尊经年石像。
这时却响起个声音，说道，既为贺寿，图个喜庆，便无须拘礼。三哥，这京胡也略通二，不如让来献个丑罢。
这声音十分洪亮，听来却有些油滑欢快，引得众人纷纷侧目。却见个西装青年已经走到台前。仔细看，虽然打扮得时髦，眉目间却有些年纪。形容浓郁，本是庄重底子，却因为神情浮夸，举止显得轻率。
仁桢回过神，看见姚永安，已将块麂皮垫在自己腿上，似模似样地坐下来。三大爷没有说话。三娘明知道这是个台阶，讪笑道，老五，这可是你三哥寿诞，若你又是来耍宝。可仔细这做嫂嫂揭你皮。
明耀强自镇定，横扫他眼。管家低声说道，快，换个上。
班主脸发白，嗫嚅道，今儿本带两个琴师来，可锦月楼那边，硬给湘绣姐点名截个去。
明耀面色猛然变，闷声说，好你个沈德荣，过寿，你倒是由得个老鸨儿胡作非为。
众人听不清爽这番对话，只见沈老板并不矮小身形，正点点地塌陷下去。明耀身旁和田，本闭目养神。这时候睁开眼睛，淡淡笑，说道：三爷，在下倒有个救场愚见，不知当讲不当讲。
明耀目光顿，只说，中佐尽管直言。
姚永安挤挤眼睛，说，您就擎好儿吧。
也就在这时，仁桢看到他与自己眼神交接。这交接瞬间十分冷静，让仁桢心中凛。
鼓点响几声，姚永安起个音，明耀已心知不妙。段“二六”，开头勉强算拉成调，渐渐地，却荒腔走板起来。来宾议论纷纷，台上姚永安，却彷佛浑然不觉，只脸如痴如醉样子。言秋凰站在台上，唱也不是，不唱也不是。
明耀终于站起身，厉声道，老五，别胡闹。
和田放大声量道：早有耳闻，府上四老爷琴艺，在这襄城里是绝。若四爷肯赏个面，与言小姐联袂，琴音龢同。等在座闲人，也算是共襄盛举。
这话说得轻描淡写，众人听来却是惊，纷纷将目光投向明焕。
明焕正襟危坐，脸上无丝表情。便有人偷眼望言秋凰。言秋凰站在暗处，正执起块丝绒，细细擦那鸳鸯剑，亦冷寞如置身事外。
半晌，明耀终于沉不住气，唤声，老四。
明焕这才起身，对众人作个揖，道：内人身故，意已决，立誓不涉丝竹，断弦为证。
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