狂人阿卜杜·阿尔哈兹莱德编著禁书《死灵之书》——几年前当人们发现马萨诸塞湾行省金斯波特市下面个古怪小渔村里在举行某些无名仪式后,梅里特先生曾听说些关于这本书可怖传闻。
但古怪是,这位杰出绅士承认,这微小细节让他感到难以解释极度不安。在巨大红木桌子上,书面朝下地摆放着本勃鲁斯副本。这本被严重磨损书籍上满是柯温留下神秘旁注与笔记。书正翻到中间部分,其中有段神秘黑体字下重重地画着条抖动铅笔线,这让访客不由自主地扫视眼。梅里特先生不知道这段话本身就被摆在个突出强调位置,还是那条重重铅笔先让这段话变得突出;但这种结合对他产生非常糟糕同时也非常古怪影响。他直将这段话记在心里,直到当天结束后,他又将它写进日记里,并且试着将它背给自己密友查克理博士听——直到他意识到这段话已让这位温文尔雅教区牧师感到深深不安与焦虑。那上面写着:
“……可以通过这种方式妥善准备与保存动物精盐,如此来,个充满创造力人便可以在自己工作室里摆进整整艘诺亚方舟,并且能随意地从动物灰烬中唤起它完好时模样;而通过相似方法利用人类灰烬中精盐,个哲人或许能够,在不借助任何罪恶死灵巫术情况下,在尸体被焚化地方从灰烬中召唤出任何位死去祖先模样。”
不过,在所有与约瑟夫·柯温有关传说中,最为糟糕可怕还是那些生活在镇中大街南部、码头附近人们口中所咕哝闲言碎语。水手都是些迷信人;不管是那些满载着朗姆酒、奴隶与糖蜜单桅纵帆船上老道水手,还是那些私掠船上放荡海盗,或者布朗家族、克劳福特家族以及蒂林哈斯特家族双桅大帆船上海员,只要有人看见那个顶着头金发、略有些驼背、看似年轻瘦削身影走进多布隆街上属于柯温仓库,或是站在柯温商船频繁往返长码头上与船长及押运人交谈,他们就会偷偷做出奇怪手势来保护自己。就连柯温自己雇员和船长也对他又恨又怕,而他所有水手都是些从马提尼克岛、圣尤斯特歇斯、哈瓦那和罗亚尔港召来杂种贱民。这些水手总是频繁地被新船员替换掉,从某种方面来说,也造就人们对于这个老人最强烈,也是最实际有形恐惧。在获准离船假期里,这些海员们往往会哄而散,其中些船员有时也会被指派上各式各样差事;而当他们再度集合起来时候,几乎定会少上两个人。而柯温指派给他
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