生为孩子们进行
诊断，并将问题归结为某种儿童易感
热病；不过，其他人认为这仅仅是消瘦，或者虚弱导致恶果。不论如何，这似乎是种有传染性疾病；哈里斯家原本有两位仆人，但到六月份，其中
个仆人汉娜·鲍恩也因为类似原因去世。剩下那个伊莱·里德逊也经常抱怨身体虚弱，过度劳累；他原本打算返回瑞和柏斯，在自己父亲农场里休养，但却因为突然爱上接替汉娜·鲍恩新仆人梅海塔布尔·皮尔斯，最终还是留下来。结果，到第二年，他也死——那是个让人悲伤年份，因为在同年，威廉·哈里斯也死。由于职业缘故，在过去十年里，威廉·哈里斯花很多时间待在马丁尼克岛上，当地气候早已让他变得非常虚弱。
寡妇拉比·哈里斯直没能从失去丈夫哀痛中恢复过来，而两年后长子埃尔卡纳过世给她最后击。1768年，她患上种较为温和疯病，此后直被关押在屋子上层房间里；她那没结婚姐姐玛西·德克斯特搬进屋子，开始代管哈里斯家事务。玛西是个淳朴、瘦削但却很有力量女人；但在搬过来那段时间里，她健康状况也出现明显衰退。她全心全意地照料着不幸妹妹，并且特别关爱自己仅存侄子威廉——此时，他已经从个壮实婴儿长成位瘦削多病小伙子。这年，仆人梅海塔布尔也死；另个仆人，帕哲伍德·史密斯，辞职离开，甚至都没留下个条理清楚解释——不过，他说到些疯狂传说，并且抱怨说他不喜欢那地方气味。时间玛西也招募不到其他帮手，因为这屋子在五年里死七个人，疯个，这些事情已经引起许多炉边传说，而且这些传说后来发展得更加离奇怪异。不过，她最终还是从城外请来几个仆人；其中有安·怀特，个来自北金斯顿某处（如今已经分离成为埃克塞特镇区）乖张女人，以及个名叫泽纳斯·罗尔、非常能干波士顿人。
然而，正是她雇佣安·怀特让那些不祥闲言碎语第次有明确轮廓。在雇佣来自努斯莱克丘陵居民前，玛西应该多做些解；在那个时候，那片偏僻蛮荒林地流行着许多极度令人不安迷信。而且即便到现在，那里情况也没有太大变化。在1892年时候，埃克塞特个社区还曾发掘出过具按照某种仪式焚烧过心脏尸体，似乎是有人想要阻止某些谣传中灾祸危害公众健康与平静。在1768年，持这种观点人或许也会想到同样做法。安是个多嘴人，而且话多到非常
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