人称“三面杨”，因为他曾先后背叛过王安石、司马光、吕大防、范纯仁等，他心头有
连串令人眼花涂乱
鬼主意。在苏东坡这面，有不少朋友正在当权。这次斗争成
和局，实在是不得不尔，因为双方目标致。他政敌志在驱逐他离开京师，而苏东坡正好别无所求，但求走之。不管有饥荒无饥荒，三个月后，苏东坡外放到颖州为官时，这场政治斗争也就达到合理收场。
但是苏东坡任务尚未完成。因为元佑六年（○九）又是五谷不登，饥谨灾情愈形严重。他在颖州为官八个月，又在扬州七个月。这样，他算有机会见江北情况。在元佑六年，他在颖州之时，次出城去，看见成群难民从东南逃向淮河边。他陈报说老百姓开始撕下榆树皮，和马齿觅、麦茨齐煮粥吃。流匪蜂起，他陈报抢案，也为数日多。他预测可怕之事恐怕方兴未艾。倘若真正发生，将会难民成群逃离江南。老弱倒于路旁，少壮者流为盗贼。
在新年除夕日，苏东坡和皇族同僚赵令畤登上城楼，看难民在深雪中跋涉而行。赵令畤说次日天还没亮，他就被苏东坡叫醒。
苏东坡告诉他：“
夜无法入睡。对那些难民总得帮助他们点儿才对。也许咱们能从官仓里弄点儿麦子，给他们烙点儿饼吃。内人说们经过郑州时，傅钦之告诉们他赈济成功经过。们忘记问他到底是怎
做，所以现在才找你问。你想到什办法没有？”
赵令畤说：“倒是想过。这些人只需要柴和米。官仓里现有几千石米，们立刻就可以发，在酒务局还有很多柴——咱们可以发给这些穷人。”
苏东坡回答说：“好，立刻就办。”
于是立刻先救济近邻。可是邻近地区淮河以南，官家还在征米柴税呢。苏东坡立刻奏明朝廷废止此种荒唐事，而今柴米急需自由运输，以济燃眉。
在元佑七年（○九二）二月，苏东坡调到扬州。他长子迈已由朝廷任命在外地为官。他到扬州去视察安徽各地时，他随身带着两个小儿子。他让随员不要跟随，亲自到村中与村民交谈。他看见个令人无法置信情景。只见各处是青翠麦田，但大多农家则荒废无人。年丰收是村民最怕事，因为县衙衙吏和兵卒在此时来逼索以前本金利息，并且把人带走关在监狱里。苏东坡来到扬州，在谢恩表里他说：“丰凶皆病。”中国农民和生意人都落入王安石新政陷阱里。他们只有两条路走：是遇歉年，忍饥挨饿；是遇丰年，锒铛入狱。
这是王安石新政后果。苏东坡在杭州时，除去请款、请米、预防灾荒
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