苏东坡而今终于相信他会终身在此安居下来。他
诗里有两句：“十年归梦寄西风，此去真为田舍翁。”他要在富有田园之美江南度其晚年
。他可以乘
叶之扁舟悠然来往，“神游八极万缘虚”，真正优哉游哉。
但是命运偏偏做梗。正当他把退隐
守送食物到船上时，孩子们欢声雷动。看情形他们不能再前进，他决定再给皇帝上表章，这时住在南都老友张方平家，静候圣旨到来。
他上皇帝第二书，是二月间在泅州写，其中部分如下：
但以禄凛久空，衣食不继。累重道远，不免舟行，自离黄州，风涛惊恐，举家病重，子丧亡。今虽已至泅州，而发用馨竭，去波尚远，难于陆行，无屋可居，无田可食。二十余口，不知所归，饥寒之忧，近在朝夕。与其强颜忍耻，于求于众人，不若归命投诚，控告于君父。臣有薄田在常州宜兴县，粗给擅粥。欲望圣慈许于常州居住……
他在旅途上，发生两件有趣事，也可说令人难过事。在泅州他渡河去游南山之后，写诗首。河上有座长桥，因泅州为军事要隘，天黑以后此桥上不许行人通过，违犯者重罚。实际上，泅州太守是不理会这条规矩，他在天黑后和苏东坡同过此桥。为庆祝此次游山之乐，苏东坡很天真写出下列两行诗句：
长桥上灯火阑，
使君还。
太守为人老实正直，是山东省位学究，姓刘。第二天他见苏东坡诗，心都快跳出来。他到船上去看东坡，说：“
看你诗，这很严重，太严重！你诗全国皆知，定会传到京都。普通人夜里过桥是罚两年劳役，太守犯法，情形更糟。求你把这诗自己收起来，不要给别人看。”
苏东坡追悔不迭，微笑道：“天哪！开口就是两年劳役呀！”
他住在张方平家时，出另件动人事情。在主人请他吃饭喝酒时，他认出张方平儿子妾，那个女人以前曾做过黄州太守妾，深得太守钟爱，名叫胜之。太守当年为苏东坡好友，不幸亡故，此妾亦即改嫁。苏东坡见此女在张家筵席上出现，状极轻松愉快。他颇为感慨，想起老朋友来，两眼泪痕，喉头哽咽。这却逗得胜之发笑，他只得转过头去和别人说话岔开。苏东坡离席时，心中很难过。他告诉朋友说人千万别纳妾，就举胜之为例。
皇帝染病，从三月日起，太后摄政。三月五日，皇帝驾崩；次日颁下圣旨，允许苏东坡在太湖边居住。这对苏东坡十分重要，因为他己如愿已偿，他计划实现。家开始迁回宜兴，在四月初三离开南都，到达湖边新居，是神宗元丰八年五月二十二日。
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