书中以
章之多
篇幅记载长生不死之药，有关长生不死之药种种情形，当时很流行。何薳所说几个人，本书上已经提过，另有几个人是何薳亲戚，其中有数则故事是作者经验之谈。此书和本叫《苏沈良方》书（传为苏东坡与沈括合编），记载过切炼朱砂方法。若读完那些故事和炼丹方法，就会得到下列印象。总是有座炼丹炉，炼丹者用水银、硫磺、铜、银、砷、合金、硝酸盐，或是硝石炼制。也许他们还试试硫化金。硫化汞（辰砂）和硫化金，都可用做红颜料。各类汞合金还当药物服用。按当时并不可靠记载，不少道士都有化钢成金秘方。必然有造出紫红色金化合物，铸成各式器皿，曾经大发其财。也可能有道士在铜器上涂水银，当做银子卖与无知乡民。他们将金汞融合，自然不是难事。他们又将硫和汞混合，称为“黄金”，又称为“死硫”。
有个故事流传，说有个道士确能造出真金，京都商人都试不出是伪造。由于何薳记述，
相信那个道士用是金矿砂，他能从其中提炼黄金。其中诡诈之处是道士说他用是种铜砂，所以用铜变黄金说法自然就轰动
。他能向何薳个亲戚表演铜变金。他说那矿砂是铜，他说他以铜砂状携带，而不以纯铜，是因为纯铜在路途中有被偷窃危险。那矿砂在火上加热，但并不融化。等道士在锅中放入点白色粉末，结果变成黄金。
道士经历是这样：道士和两个朋友在几年前决定各奔前程，约定十年之后在某处相会。他们在中间这段日子分头去寻求“道士丹”秘诀。等再度相遇，便大家共享此秘诀。寻到此秘诀人把经过告诉别人，他自己并没做富商，已然出家。下面便是他经过。
几个朋友在指定地方相会时，大家比较寻求结果。已经出家那个道士告诉朋友他已得到妙诀，只是所炼成品尚含有杂质，有欠精纯。个朋友说他已得到种药粉，可以除去杂质。只要加上此药粉，他们就可以炼出纯金。
几个朋友说：“咱们到京都去。听说京都滦家金店为国内最大金店，若能经得起他们试验，咱们秘诀就算对。”他们拿十两自己炼出黄金求售。店家将黄金检查、过秤、用火烧，然后按真金价格付款。朋友很快乐，如此成功，彼此相贺。
彼此相向说：“现在咱们可以成仙。们若不愿弃却红尘，可以用此钱吃喝玩乐。咱再炼百两分用吧。”
那天晚上，大家痛饮，有几分醉意。把铜矿砂放在炼丹炉里就去睡。夜里，铜水四溅，引起火烧着房子。三个朋友还沉醉未醒
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