三月初，直到试卷阅毕呈送给皇上为止。考生首先考历史或政论。次考经典古籍，最后，在录取者
试卷已阅毕，再在皇帝陛下亲自监察之下考诗赋，然后再考策论。宋仁宗特别重视为国求才，对这种考试极为关注。他派贴身臣仆把题目送去，甚至有时为避免泄露，他还在最后
刹那改变题目。
苏氏兄弟都以优等得中。苏东坡文章，后来欧阳修传给同辈观看，激赏数日。那篇文章论是为政宽与简，这正是苏东坡基本政治哲学。不过，不幸有个误会。欧阳修对此文章内容与风格之美十分激赏，以为必然是他朋友曾巩写。为
避免招人批评，他把本来列为首卷这篇文章，改列为二卷，结果苏东坡那次考试是名列第二。在仁宗嘉佑二年（○五七）四月八日，苏东坡考中，在四月十四日，他那时才二十岁，成为进士，在三百八十八人之中几乎名列榜首。得到此项荣誉，于是以全国第流学者知名于天下。
苏东坡这个才气纵横青年，这次引用历史事例，却失之疏忽，而且在试卷上杜撰几句对话。他发挥文意时说，在赏忠之时，宁失之宽厚，在罚罪之时，当恻然有哀怜之心，以免无辜而受戮。他写道：“当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶日杀之，三。尧曰宥之，三。”这几句对白读来满好，显示贤君亦肯用不肖，使之有展长才之日，这种史实颇可证实明主贤君用人之道。判官梅圣俞阅卷至此，对尧与皋陶有关此事之对白，不敢公然提出查问，因为经提出，即表示自己对年久湮没古籍未曾读过。苏东坡因此，才得以混过。考试过去之后，梅圣俞天问苏东坡：
“可是，尧和皋陶这段话见于何书？
时想不起在何处读过。”
苏东坡这位年轻学者承认说：“是所杜撰。”
梅圣俞这位前辈宿儒大惊：“你所杜撰！”
东坡回答说：“帝尧之圣德，此言亦意料中事耳。”
主考官录取学生，即表示自己克尽其职发现真才，二人彼此之间即形成“老师”与“门生”终身不渝关系。考中门生要去拜谒主考老师致敬。并修函感谢恩德。欧阳修为当时文学权威，字之褒，字之贬，即足以关乎学人之荣辱成败。当年个作家曾说，当时学者不知刑罚之可畏，不知晋升之可喜，生不足欢，死不足惧，但怕欧阳修意见。试想想，欧阳修天向同僚说话，那该有何等力量啊！他说：“读苏东坡来信，不知为何，竟喜极汗下。老夫当退让此人，使之出人头地。”这种话由欧阳修口中说出，全京都人人都知道，据说欧阳修天对儿子说：“记着
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