岱都提到普鲁斯特和十六世纪
伟大散文作家蒙田（1533-1592）在文风旷达和高雅方面，似乎有
脉相承之妙。还有别评论家甚至特意提到普鲁斯特受法国著名回忆录作家圣-西蒙（1675-1755）影响。
本文笔者在读《似水年华》第卷《在斯万家那边》对，就觉得作者文笔给人以似曾相识印象：不知在何处已经见识过这种娓娓动听，引人入胜文章。愈往下读，这个印象愈明确，于是就想起十七世纪法国著名书简作家塞维尼夫人（1626-1696）《书简集》。不料读到第四卷时，果然在小说中发现
塞维尼夫人名字。原来普鲁斯特外祖母酷爱塞维尼夫人书简。每逢外出旅行，总要把厚厚几册塞维尼夫人《书简集》随身带走，抽空阅读。后来外祖母去世，普鲁斯特母亲把塞维尼夫人《书简集》珍藏起来，视如传家之宝。她对普鲁斯特说，外祖母在世之日，给她女儿（即她本人）写信时，常常引述几句塞维尼夫人书简中名句。可以想见，塞维尼夫人是普鲁斯特从小就比较熟悉作家。
《似水年华》作者逐渐构思这部小说大致在上世纪末年和本世纪初年。九○七年他下定决心要创作这部小说，九○八年他开始动笔，到九二二年他去世前夕，匆匆写完最后卷《重现时光》。普鲁斯特创作《似水年华》十余年间，完全禁闭在斗室中，与世隔绝。他全部精力与时间集中在回忆与写作上，毫不关心世事，所以第次世界大战以及它对法国人民生活强烈影响，在《似水年华》中几乎毫无反映。这部小说中反映巴黎是十九世纪八、九十年代巴黎。十九世纪末叶是法兰西资本主义逐渐由垄断资本进入帝国主义过程。二十世纪初年，法国资本主义已经达到最高阶段，即帝国主义阶段①。在这时期，法国社会出现物质生活方面极大繁荣。1900年巴黎举办震动全球“世界博览会”，就表现出-赫时繁荣景象。凡此种种，都没有引起在斗室中埋头写作普鲁斯特注意。由此可见，就其所反映社会生活而言，《似水年华》是十九世纪末年小说，是反映临近巨大变革与转折点时刻法国社会小说，因此可以说也是部反映旧时代小说。《似水年华》是法国传统小说艺术最后颗硕果，最后朵奇葩，最后座伟大里程碑——
①见列宁名著：《帝国主义是资本主义最高阶段》。
同时，由于《似水年华》在艺术结构与表现手法上大胆创新，这部小说也预示着法国文学上个新时代将要来到。这个新时代，由
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