阿尔弗雷德继续说着：“
仍然想娶你。阿莲娜，你愿意做
妻子吗？”
“不！”阿莲娜说。她还想再多说几句，再补充
下，使这件事最后决定下来，不可逆转，但她感到太累
。她目光从阿尔弗雷德看到理查，再回到阿尔弗雷德身上，突然她感到再不能看下去。她转身离开他们，快步走出草地，穿过木桥，回到镇上。
她对阿尔弗雷德在理查面前重新求婚既厌倦又气恼。她宁可弟弟对此无所知。大火过后已经三个月——阿尔弗雷德为何直到今天才说？似乎他在等理查，而且选在理查回来时才采取行动。
她走进空无人新街。大家都在修道院品尝面包。阿莲娜住房在新划贫民区，位于码头下游。那里房租低，尽管如此，她还是不知道该怎
支付。
理查骑马赶上来，然后下马，走在她旁边。“全镇都有股新木头香味，”他扯着闲话说，“切都这干净！”
但阿莲娜损失全部家当。”
“你明白这对意味着什，”理查对阿尔弗雷德说着，但眼睛却责备地看着阿莲娜，“完蛋。如果不能更换武器，不能给部下发钱，不能买马匹，那就不能为斯蒂芬国王作战，骑士生涯也就结束——永远不会成为夏陵伯爵。”
阿尔弗雷德说：“阿莲娜可以嫁个有钱人。”
理查轻蔑地大笑起来。“她已经把人家全都拒绝。”
“其中有个可能再向她求婚。”
阿莲娜已经看惯镇子新貌，但他还是第次看见。确实是不自然地干净。大火席卷旧房子潮湿、腐朽木头、长年做饭积满烟垢草顶、发出恶臭老马厩和粪堆。这里现在有种新鲜气味：新木头、新干草、地上铺新灯草，甚至还有富裕人家新粉刷白墙。大火似乎增加土壤肥力，以至于野花在偏僻角落里生长着。有人指出，大火之后，很少有人生病，这种看法证实许多哲学家理论：疾病是由恶臭雾气传播
“是啊。”理查狞笑着，面孔都扭歪，“们可以给所有她拒绝过求婚者发信，告诉他们，她现在失去所有钱，如今情愿重新考虑——”
“够，”阿尔弗雷德说着，把只手放到理查臂膊上。理查闭住嘴。阿尔弗雷德转向阿莲娜，“你还记得年以前，在教区公会第次聚餐会上，对你说话吗？”
阿莲娜心沉下去。她简直难以相信，阿尔弗雷德居然会旧话重提。她实在无力应付这个。“记得，”她说，“而且希望你还记得答复。”
“仍然爱着你，”阿尔弗雷德说。
理查大为吃惊。
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