她不快地想，他
定不会向
求婚
。她给出
她标准答案。“不需要丈夫——弟弟已经够烦。”
“可是你需要爱，”他说。
她内心呻吟声。
她刚要开口作答，他伸出只手止住她——这是种男子汉习惯，她特别讨厌。“别对讲，你不需要爱，”他说，“人人都需要爱。”
她目不转睛地盯视着他。她知道自己有些独特地方：大多数女人都急着要出嫁；要是她们像她这样，到二十二岁还是单身，她们就不仅是急切而是迫不及待地要出嫁。她想，有什
问题吗？阿尔弗雷德年轻、健壮、富裕，主桥半数姑娘都巴不得嫁给他。有会儿，她掂量着这个念头，想说声是。但想到要和阿尔弗雷德实际生活在起，每天晚上起吃饭，和他起去教堂，生下他孩子，就有点害怕。她倒宁、可独身。她摇摇头。“忘掉这件事吧，阿尔弗雷德，”她坚定地说，“不薷要丈夫，无论是出于爱情或是别原因。”
。阿尔弗雷德听后，高兴得满面红光，而阿莲娜则在想，再过多久她就可以溜。
阿尔弗雷德对阿莲娜说：“们起干得不错。”
阿莲娜微微笑。“咱们等着瞧，到明年这会儿，他们当中还有多少人还在坚持每周交六便士。”
阿尔弗雷德今天不想听担忧或保留话。“们干得不错，”他重复说，“们配合得很好。”他对她举杯，然后饮而尽。“你不认为们配合得很好吗？”
“当然，”她给他凑趣地说。
他并没有失掉勇气。“爱你，阿莲娜，”他说，“和你起工作，从内心里感到幸福。需要你。你愿意做妻子吗？”
他现在就提出来。她很抱歉，因为这意味着她必须正式拒绝。她早已学会，要想在拒绝时尽量温文尔雅是毫无意义，男人会把彬彬有礼拒绝，看做是尚在两可之间迹象，从而益发紧追不舍。“不，不愿意，”她说，“并不爱你，而且和你起工作，也不那高兴，哪怕你是这世界上唯男人，也不会嫁给你。”
“很满意，”他接着说，“和你起干这个——指是公会。”
“也很满意，”她客气地说。
“是吗？这使非常高兴。”
她更仔细地端详着他。为什他不厌其烦地说这个？他言语清晰准确，并没有显露真醉迹象。“是蛮好，”她不愠不火地说。
他把只手放到她肩上，她不喜欢别人碰她，但她向培养自己不退缩，因为男人们会因此而不痛快。“跟讲点什，”他把声音压低到悄悄话音量，“你要求什样丈夫？”
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