斯蒂文·林肯开口问：“内德爵士，敢问您替伊丽莎白打理什
事务？”
“留心问题
苗头，请女王防患于未然。”
玛格丽听他对答如流，想必是经常被人问起，早想好
套答案。
斯蒂文露出不怀好意笑：“是不是监视和她意见相左之人？”
玛格丽暗叫不妙。斯蒂文要咄咄逼人，把这气氛给破坏。
胜败。
巴特不擅思考，父亲为人所害，他压根也没怀疑内德，只深信是清教徒首领丹·科布利*计；当年雷金纳德爵士和罗洛害死他父亲，他设陷阱来报仇。丹对罗洛怀恨在心，这倒不假。
斯蒂文·林肯和他们同席，这叫玛格丽暗暗捏把汗。内德应该猜得出斯蒂文身份，但没有说破。贵族天主教徒把神父安顿在家里，这是人尽皆知，但双方心照不宣。玛格丽通常不屑于表里不：所谓孤儿，明明有父亲，却不相认；修女和情人私相授受，但人人视而不见；没嫁人管家妇接连生育，孩子长得都像东家神父。不过，这次还是不说破为妙。
至于斯蒂文是不是和内德般圆滑，玛格丽却拿不准。斯蒂文痛恨伊丽莎白，内德却对女王忠心耿耿。内德仇视天主教会也是情有可原，毕竟教会以取利为由，害得他母亲倾家荡产。
这顿饭只怕吃不安生。
内德正襟危坐：“女王并不关心是否有人和她意见相左，只希望他们不要惹是生非。斯蒂文，你该明白这点吧。巴特伯爵不去教堂，每周都要交先令罚款。”
巴特气哼哼地说：“王桥座堂典礼
可没落下。”
“确是明智之举——请不要介意多言。伊丽莎白继位以来，英格兰上下没有个人因为信仰遭受酷刑，没有个人被活活烧死，和先主玛丽女王相比，可谓天差地别。”
巴特却问：“那北方叛乱又怎说？”
玛格丽明白他意思。圣诞节前不久，几个天主教徒伯爵联手起兵造反，自伊丽莎白当权以来，这是唯次叛乱。几个叛臣在达拉谟座堂庆祝拉丁弥撒
巴特和气地说：“内德呀，听说你如今是女王身边要人。”他语气里稍带着丝不忿，在他看来，大臣应该由伯爵来做，轮不到商人儿子，另方面他心里也有数，说起变幻莫测欧洲政局，他也没有献策本事。
内德答道：“是替威廉·塞西尔爵士办事，十二年来直如此。他才称得上要人。”
“不过女王赐爵位，如今又封你做韦格利领主。”
“女王恩德，感激不尽。”
玛格丽望着内德，生出种异样之感。内德机变灵活，目光中常常流露出狡黠。她喝着酒，真希望这顿饭永远也吃不完。
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