大宋天下恐怕真是气数已尽。
然而，将亡之时，竟又会有李纲这等人孤绝耸立，挽狂澜，扶危倾，又令人不得不兴叹，这泥沼底下，竟藏有
股活泉。
只是，这线生机，能延续多久？
金兵退去后，满朝庆贺，又行大赦。李纲却极力劝谏天子，金人孤军深入，又厚载而归，气骄志满，辎重繁众，正可追击，击之必胜，重创痛惩，令其不敢再轻易来犯。
天子听
，忙派兵追击，随即却又心生疑惧，又急下诏命，不得追击。更立大旗于黄河东、北两岸，上书敕文：“有擅用兵者依军法！”待金兵远遁后，却又悔惋连连。
二月初十退兵。
朝廷自然大喜，汴京城也重归安宁。城头和壕沟内，许多兵卒尸首，有家人在京
，尚能被运走安埋。无亲无朋，则曝尸遍地，官府尚无暇顾及。
周长清不忍坐视，拿出自家北郊片田地作墓地，又与冯赛各自寻些商人朋友，众人捐舍棺木，收殓那些无主尸首。
他们尚未行至那墓田，便见许多市民已涌集在那里，恐怕有数千人。无人召集，也无人督管，那些人却纷纷挖土抬棺、装殓尸首。人人静默做活儿，只听得见漫天乌鸦哇叫。
周长清心原本已寒透，看到这幕，顿时阵悲暖。
金兵此次来去无碍，轻易得志，又见到大宋如此富盛怯懦，如同强盗乍见懦童携坛美酒，只索饮盏，岂能饱足？金人若念起此酒之美，必会再次南下，到那时，讨要便不是盏两盏，而是整坛。汴京也远非如今这般，城外横尸城内欢。
周长清心中忧闷，长叹声，来到那墓地边上。
墓地正南，搭张祭台，除去周长清准备鸡羊果品，那些市民也带许多祭品，排列在祭台四周枯草地上，竟有数百样。
这段时日，惊诧重接重。他绝未料到，朝廷竟能虚弱至此、庸懦至此，只听到金兵南下之信，便能令官家易位、仓皇出逃。满朝之中，竟只有李纲人愿守愿战。
民间之人，哪怕再懦弱无能，若是家业被侵，无论如何也会拼争两句，绝不会这般，听到盗贼风声，便弃家而逃。
这场国难中所见，让他不由得疑问，莫非国中最怯懦无耻之辈，尽都聚到朝堂之上？他细想许久，发觉恐怕真是如此。
朝堂乃是天下权财聚集之地，如湖海之于江河。江河固然注清水入湖海，却也携泥沙沉其底。朝堂不变，如江湖难移。初时，清流居多，澄澈见底。时日久，泥沙渐厚。若不澄淘，便渐成泥沼。清流再难汇入，浊泥却固结成团。原本之湖海，终成污浊堆积之地。
如今之朝堂，便似湖海变泥沼，成天下最浊、最污之处。
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