家中有十来个仆役。有次，父亲去缴纳夏税，他原本和哥哥同住
间西厢房，哥哥跟着父亲去
县里，那晚他便独自睡。夜里，他被蚊子咬醒，正在用力抓挠，忽听见对面母亲卧房门响，他便下床，想唤母亲来驱蚊。房内窗户开着，糊窗纱。他走到窗边，依稀月光下，眼瞧见个黑影从母亲房门里闪出，随即快步走向前院，似乎不是母亲。他顿时吓住，没敢出声。半晌，再不见动静，他仍不敢出声，悄悄回到床上，边挥打蚊子，边不住惊疑回想。第二天起来，他见母亲毫无异样，便没敢问。父亲回来后，却不知从何处听到风言，把母亲踢倒在地上，厉声责问，母亲却哭着叫冤。杨戬见父亲恼得那般，便鼓足勇气，在旁小声说：“
瞧见……”便是由于他这句话，母亲被父亲休逐，回到娘家后，夜里自缢而亡。
回想这桩旧事，杨戬心里极不自在，不由得挪挪身子。他至今不知，自己那晚所见是否为真，也不知自己该不该说那句话。母亲若没有死，是否便不必入宫？悔疚随之升起，他忙转开念头，心里道：只是说出眼中所见。
这时又有个人走过轿窗，也自言自语念句：“你可怜，可怜，同根何苦更相残？”
杨戬听到，又是惊，猛然想起自己姊姊。姊姊大他两岁，左脸上有片伤疤。那伤疤是他烫
。
母亲过世后那年除夕，厨妇在厨房里蒸煮祭祀鸡豚。他家规矩，祭物不许仆妇沾手，得由主妇亲自操办，那年却只能由杨戬姊姊端送。杨戬想在父亲跟前抢功，便去和姊姊争。姊姊向疼让他，那天怕烫到他，不叫他端。家中亲人，杨戬唯不怕便是姊姊，那天他更是气恼，见灶口搁着把小铁铲，便抓起来去打姊姊。铁铲搁在火炭边，烧得通红，正烫到姊姊左脸，烧出大片疤，破相，后来只能嫁给个穷跛子。杨戬在宫中得势后，每年都要差人去给姊姊送些钱物，却从不愿见姊姊面，他不愿看那伤疤。如今，姊姊也已过世，这世上便再无牵念……杨戬心中升起阵孤怅。但迅即想到，当年即便在家中，自己也时常孤单无助。有亲无亲，其实并无分别，都难逃个孤命。
这时轿子经过香染街口，群人围在左街口听人说书。轿窗外个老者叹息：“人人尽道善心好，几人曾得善心报？”
杨戬听，鼻中不由得哼下。世人便是这般，时时都在计较善恶得失，你少豆，多你枣。却不知，善恶只是自家事，得失皆由强弱来。譬如人遇见狼，那狼食人哪里会分你善或恶？除非你变作猛虎，将它吃掉。如此简截道理，愚人却至死不觉。
这时，
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