些绢匹酒肉菜蔬，背回家去过除夕。父母看到，全都喜得直拌嘴咂舌，两个兄弟则又嫉又馋。他又将另
半钱交给父亲，父亲更是乐得只剩道眼缝儿。看到这情形，他不禁想起那老斗子说
三难三好，心想：
也并没有做些多亏心事，再说，收粮时，每天累得胳膊要断，得这些，也是该当。
到第二年纳粮时，那些斗子见他同
心意，便偷偷拿出只官斗给他，他先不明白，但再看，这只官斗似乎比原先那只略高几分。凑近细瞧，那边沿又贴层铁叶，铁叶下加段木板。这样斗粮便至少能多出升来。他不由得暗暗惊叹，若不细看，谁瞧得出？他虽隐隐有些不安，却立即想到，若不用这斗，必定会被其他斗子踢排开。再说，人正直，又济得什
？
于是，他笑着接过那斗子。有这新斗，盛粮时便再不必遮遮掩掩耍手技，那些农户见他用概子刮得极平，有时甚而会刮凹些，都极为感恩，连声道谢。他不由得笑叹，果然略使些手段，三难顿时变三好。
除这官斗，那些老斗子更有各般技法，渐渐都放心教给他，左掠升，右攥寸。年下来，竟能分得三十多贯，强似耕三十亩地。
做些年月后，胡斗子也成老斗子。凭着那双瘦尖小手和机巧之心，他比先前那些老斗子更加善钻善营，不再只于收粮关节上设法。他和籍田乡书手、管仓仓子、管账手分等要害吏人，渐渐串拢到处，有时只揩抹两个数字，便是几十贯钱。连主簿、县丞也发觉他才干，不时委任些差事。他成襄邑衙前健吏之。
有时胡斗子也难免担忧，怕事情旦败露，不知如何收场。尤其有回见到只野狗，原本只在那些酒肆面馆外候食，有回竟偷偷溜进厨房，叼大块肉，被那厨子发觉，刀甩过去，当即砍折条后腿。那血淋淋惨叫声让他心惊不已。但又想，这世事便是如此，富贵从来险中求，若想求太平，便得长挨穷。
于是，胡斗子不再多虑，伸着那双小瘦手，能多刮揽些，便尽力多刮揽。他心里那只斗，口也张得越来越大。只是衙前吏人各掌各要害，上头那些衙吏更有势要，尤其顶头那些典史，掌管县紧要实务，连知县、主簿时时都得依赖他们。去到哪里，人都当作官爷看待。他虽眼馋，却急不来，只能尽力在县尉、主簿、县丞跟前多效力。
胡斗子没想到，这馋急竟害自己。更没想到，祸事由头竟来自郑厨子。
自从升作斗子头儿后，寻常酒肆他再瞧不入眼，每逢得注外财，便学那些上等衙吏，去县里最好清香楼吃回酒，那时郑厨子正
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