在他们下方，探索队已经被丢在后面。直升机掠过
片荒芜
沙地与矿渣，这里毫无生气。然后出现片灌木丛，右边远处是串微小、移动小点。
队矿石车正在快速驶过荒凉熔岩地，卡车首尾相接。奥尼尔将直升机转向它们，几分钟后，就已经悬停到矿场上方。
已经有大批巨大采矿设备到达现场。钻杆深入地下，空矿石车耐心地排队等待。满载矿车源源不断地驶向地平线，沿途时有矿石掉落。现场片忙碌，机械噪音回荡空中，荒凉矿渣场中突然出现
繁忙工业中心。
“那边寻矿队也来。”莫里森回头朝来路看，“你觉得它们或许能打起来？”他微笑，“不，
猜这是痴心妄想。”
“这确是痴心妄想。”奥尼尔回答，“它们很可能在找不同矿物。而且它们在通常情况下都会被设定成无视对方存在。”
可以加入其他居住区。”
“但那是他们自己城市。他们正在做们想做事——自己重建文明。但他们没有工具，也没有机器，仅靠空手拼凑垃圾碎片。这样行不通。们需要机器，们不可能靠人力修复废墟，们必须开启工业生产。”
前方是条起伏不定山梁，曾经连绵山势如今却只剩些突兀断脊。更远处是巨大而丑陋地表伤痕——氢弹爆炸后环形坑有半被积聚其中泥水占据，成片疾疫横行内陆湖。
而在湖对岸，是片繁忙景象，光芒频闪。
“在那边，”奥尼尔紧张地迅速降低直升机，“你能说出它们来自哪个工厂吗？”
最前面几辆虫式探矿车进入矿车运行线路，它们微微转向，继续搜寻。卡车也在沿原路没完没地运输，就像什
都没有发生过样。
莫里森很失望，从窗前转开视线，骂几句：“没用，它们都当对方不存在。”
渐渐地，探矿队远离卡车行列，经过矿场边缘
“在看来，它们都长得个德行。”莫里森面嘟囔着，面欠身去看，“们必须等会儿，等它们装满之后，再尾随它们返回。”
“假如它们能装满话。”奥尼尔纠正说。
探索队无视头顶轰鸣直升机，只顾专心干活儿。核心卡车前面还有两辆牵引车，它们绕过成堆垃圾，探针像触角样伸向前方，从远方山坡上飞驰而下，消失在熔渣表面飞扬尘土中。两台侦察车向下挖掘，直到仅剩触角可见，然后又冲出地面，继续前行，履带飞转，铿锵作响。
“它们在找什？”莫里森问。
“天知道。”奥尼尔专心翻看他剪贴本，“们必须好好分析收到所有延期交货单据。”
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