TF&D公司
装配线，跟着滚下来还有几个合格品。这些圆球是星际飞船指令导航结构体
部分。“你知道吗，”乔纳斯对埃里克说，“如果你从这些控制组件里拿出打，不是出故障这些，是那些要装进集装箱运给部队那些，你就会发现，比起年以前，甚至半年以前，它们反应时间慢
几毫秒。”
“你是说，”埃里克说，“
们质量标准下降？”
这不可能。TF&D产品太重要。军队整个行动网都依赖于这些人头大小圆球。
“没错。”乔纳斯似乎点儿也不担心，“因为之前们挑出来残次品太多，根本赚不到钱。”
西摩尔结结巴巴地说：“有——有时真希望，们还在做火星蝙蝠粪生意。”
公司最初通过收集火星扇翼蝠粪便赚到第桶金，之后凭借这笔资金独家承销另种天外生物：火星印记阿米巴虫，从中获得巨大经济利益。这种不起单细胞有机体靠模仿其他生物为生，特别是那些体积与其相仿种类。地球航天员和联合国*员都对这种能力惊叹不已，但直没人发现它产业价值，直到因蝙蝠粪便生意而出名维吉尔·艾克曼闪亮登场。见到这种生物后没过几个小时，维吉尔就从情妇昂贵皮草收藏中拿出件，放到印记阿米巴虫面前。阿米巴虫忠实地发挥模仿能力，维吉尔和姑娘之间出现两条无论怎
看都别无二致貂皮长围脖。遗憾是，阿米巴虫最后厌倦皮草形态，又恢复原本模样。这是个让人心有不甘结果。
经过好几个月研究，他们找到解决方法：只要在阿米巴虫变形时杀死它，然后用化学定形剂喷洒尸体，阿米巴虫就会永远保持最终形态，不但不会腐败，而且和真品模样。很快，维吉尔·艾克曼就在墨西哥蒂华纳建起收货点，接收他在火星设厂生产大批人造皮草，品种应有尽有。几乎在夜之间，他就摧毁地球上整个天然皮草市场。
可是战争改变这切。
话说回来，又有什没被战争改变呢？当地球与盟友利利星签订和平公约时，谁又能想到事态有天会变得如此严峻？毕竟，根据利利星和其代表弗莱涅柯西部长说法，他们才是宇宙中最领先军事力量，而他们敌人雷格不仅在军力上略逊筹，在其他方面也同样无法匹敌；这场仗想必打不久。
战争本身就已经够糟糕，埃里克心想。然而更糟是，没有什事物会像场行将失败战争这样逼人思考，逼人徒劳地不断质疑过去决定——比如《和平公约》。如果问问地球人在质疑过去哪些决
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