第四十一章 乾隆皇帝与鸦片战争（4 / 5）

这样个人当然在中英关系中最有发言权。他告诉英国人，对中国必须采取强硬手段，想通过和平手段让中国人尊敬英国是不可能

。英国人心急如焚，英国东印度公司高级职员华生上校（ColonelWatson）正式提出在印度大面积种植鸦片，然后卖给中国人计划。1773年，也就是乾隆三十八年，这项计划得到批准并开始实施。当然，乾隆对此无所知。

开始，英国人并不准备大面积实施这罪恶计划，还是希望通过谈判方式打开中国国门。直到马戛尔尼出使失败后，英国人才开始大规模组织鸦片输入中国。据统计，1775~1797年，中国平均每年进口鸦片1814箱。而1798~1799年，平均每年增至4113箱，到1800年，则达到4570箱。

正是在乾隆年间兴起鸦片走私，让中国贸易从以前顺差下子变成逆差，白银大量外流，几十年后财政濒临破产，导致道光皇帝不得不禁烟。

四

在英国发动鸦片战争过程中，有个人起决定性作用。他名字叫乔治·托马斯·斯当东（GeorgeThomasStaunton），时人称为“小斯当东”。

1840年4月7日，英国下议院进行场激烈辩论，辩题是“要不要向中国派遣远征军”。在漫长辩论过程中，位叫小斯当东议员发言引起大家特殊重视。在他发言时候，全场鸦雀无声，人们听得异常认真。小斯当东以果断口吻说，以他对中国统治者性格解，他认为战争不可避免：“很解这民族性格，很解对这民族进行专制统治阶级性格，肯定，如果们想获得某种结果，谈判同时还要使用武力炫耀。”

小斯当东发言对议员们决定影响是至关重要。发言结束后，下议院里响起长时间掌声。在后来进行投票中，主战派271票，反战派262票，9票之差。也就是说，如果再多5张反对票，鸦片战争就不会在那时爆发。

为什小斯当东话如此有说服力呢？因为他是当时英国最著名中国专家，而且他13岁就到过中国，还曾经与乾隆皇帝“亲切交谈”。

原来，小斯当东正是当年马戛尔尼使团副使斯当东儿子。马戛尔尼访华时，13岁他被作为“见习侍童”带到中国。在驶往中国漫漫旅途中，小斯当东学会简单中文。因此在觐见时候，他有机会直接和乾隆用中文聊天，乾隆高兴，还赏他个荷包。

回到英国后，小斯当东继续刻苦学习中文，成为知名汉学家，以及下议院议员。