按礼制要求，大行皇帝（刚刚死去
皇帝）皇舆回紫禁城时，嗣皇帝应该在乾清门内迎接。然而弘历不同意这样做，他坚持要亲自全程护送皇舆回宫。大臣们当然不能同意这有违成例做法，为此弘历宣谕大臣说：“
就是要找到密诏。’大家说是。于是命令总管太监去找。总管太监说：‘这件事皇上没有和
们说过，不知道密诏藏在哪儿。’说：‘大行皇帝当日密封文件，应该也不会多。你就找外面用黄纸封着，背后写
个“封”字小盒，应该就是。’”（《张廷玉年谱·雍正十三年》）
小会儿，太监把密诏找到
。王公大臣们共同捧到灯下宣读。
雍正遗诏原文如下：
宝亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝友，圣祖皇考于诸孙之中最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格。雍正元年八月间，朕于乾清宫召诸王满汉大臣入见，面谕以建储事，亲书谕旨，加以密封，收藏于乾清宫最高之处，即立弘历为皇太子之旨也。其后仍封亲王者，盖令备位藩封，谙习政事，以增广识见，今既遭大事，著继朕登极，即皇帝位。（《清世宗实录》）
张廷玉在《年谱》中回忆说：“新皇帝乾隆听到是自己继承大位后，立刻伏地大哭良久，王公大臣再三劝解，新皇帝仍不起来。”
弘历痛哭是真情实意，痛快淋漓。虽然早就猜到自己将是大清帝国继承人，但对父亲死他确实毫无准备。他早已作好40岁甚至50岁继位心理准备，因为看起来他储君生涯将是场无比漫长耐力竞赛。没想到父亲寿命比祖父短11年，去世时年仅58岁，使自己得以在25岁盛年位登大宝。
弘历不能不为自己幸运庆幸。回顾整个中国历史，在帝位交接那刻，曾经出现过多少云谲波诡，明枪暗箭。大清开国以来，5位皇帝登位，都经过激烈斗争，几乎每代都是剑拔弩张，甚至腥风血雨。只有自己继位过程，光明正大，水到渠成，没有丝波澜。命运对自己实在是太慷慨。
不过作为个情商极高人，弘历绝不会泄露心中任何丝兴奋。他迅速调动起全部精神，投入到“孝子”角色中去。
大行皇帝丧事进行得迅速而周到。
《清高宗实录》记载，新君对于丧礼上孝子所有规定动作，都演出得十分尽力，十分到位，十分令人感动：大殓之际，他“痛哭失声，擗踊无数”，就是说无数次挣扎跳跃，拦着不让人盖上棺材。“从头天夜半到第二天日暮，皇上哀恸深切，哭不停声，整天水浆不进，群臣伏地环跪，恳请皇上节哀，皇上悲不自胜，左右都感动哭泣，弗敢仰视”。
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