般来说朝天子朝臣，每代君主即位之初，都要罢黜批旧臣，起用批新人，以推行自己
执政理念。乾隆却没有这样做。他十分尊重父皇时期留下张廷玉、鄂尔泰等老臣，即位之初对他们称呼“先生”“卿”而不名，并且动不动就施恩赏赐，“恩逾常格”。在政治上他毕竟是个新手，在很多问题上缺乏经验。他处处效仿唐太宗面对谏臣优美风度，凡有自己拿不准事，他无不向老臣虚心请教；自己有事外出，日常国务即由他们处理和转达。
他效仿祖父，以宽大待下，每每从大臣角度出发替他们考虑问题，解决困难。在雍正严刑峻法之下，大批*员待罪狱中，更有很多*员因为要追赔贪污款项而倾家荡产四处流离。从“宽则得众”原则出发，乾隆对那些受罚过重*员都予开释，比如著名将领傅尔丹、岳钟琪都因贻误军机被判死刑，乾隆给予释放。查嗣庭、汪景祺这样令人同情文字狱要犯，已经被雍正处决，乾隆放回
他们被流放家属。雍正去世时正因追赔赃款而倾家荡产甚至家破人亡*员律获得宽大，赔款到此为止，不许株连亲友。他即位三个月，次就免除69名*员欠款。他下令清查历年亏空案，“其情罪有线可宽者，悉予豁免，即已经入官之房产，未曾变价者，亦令该管衙门查奏给还”。总计乾隆初年，从轻处理*员，多达2100多名。（《清高宗实录》）
这个举动，下子赢得官僚阶层欢心。雍正皇帝统治时期，每个*员成天都提心吊胆，惴惴不安。这下，官僚集团终于放下紧张13年心。
大清王朝这艘巨轮，迅速改变航向，由“严”下子转向“宽”。
乾隆这样做，有多重理由。
第，新君即位，要做第件事是赢得人心。要有效赢得人心，最直接手段无疑是让他们马上得到眼前利益。
第二，作为位立志“行仁义”，做“有道明君”儒家信徒，自然会以“宽仁”为基本施政纲领。
第三，也是非常重要点，经过父亲13年风霜之治，大清社会政治纪律严明，贪污腐败得到有效控制，百姓在王纲之下战战兢兢，已无犯上作乱之念，已经没有进步高压统治必要。当此时化严为宽，既可享受父亲严治成果，又可享受百姓对自己感恩戴德，何乐而不为。
宽仁政策取得明显效果。经雍正13年风霜之治，所有人对乾隆感觉都是春风拂面，情怀畅怡。《啸亭杂录》说：“乾隆皇帝即位时，正是雍正皇帝严厉治理之后，他凡事皆以宽大为政，罢开荒，停捐纳，重视农业，限制僧尼。
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