哨船首先中炮起火，后面
船乱成
片。无奈之下，只能连忙降下风帆，然后派人到岸上，用人力牵着纤绳拉船逃跑。
这种情况下怎
能顺利逃跑？太平军陆上出动人马，袭击牵着缆绳湘军，水里出动
二百只小划船，顺着风势，向湘军船只抛送火球，袭击敌船。很多湘军水师船只或者首领被俘，或者被烧。
驻在白沙洲曾国藩听说水师失利，急忙率领陆师向靖港方向增援。谁知陆军得知水师大败后，军心已乱，与太平军交锋，触即溃。败兵争逃活命，抢渡浮桥，浮桥被挤塌，溺死者无数。曾国藩看，勃然大怒，在岸上竖起“曾”字大旗，亲自拿着利剑，大喊：“过旗者斩！”然而也无济于事，败兵纷纷从他身边绕过，砍也砍不过来。王闿运在《湘军志》中说：“国藩亲仗剑督退者，立令旗岸上曰：‘过旗者斩。’士皆绕从旗旁过，遂大奔。”(60)
这战彻底失败，湘军战舰损失三分之，炮械损失四分之。
心想首战必胜曾国藩，迎来首战惨败。自己亲手训练出士兵在靖港表现如此，那想来攻打湘潭那支表现也好不到哪儿去。眼看几年来心血，平生指望，转瞬之间化为乌有。曾国藩眼前马上浮现出长沙*员那张张讥笑脸，浮现出咸丰皇帝那刻薄神情。他既羞愤，又沮丧，水师船只经过铜官渡时，他步跨出船舱，扑通跳进水中。不成功，就成仁，这是他早就做好打算。“国藩愤，自投水中。”(61)幸亏身边护卫们早就看出大帅神情不对头，马上跳下去相救，强把他拉到船上来。
曾国藩仍然不罢休，拉着架子还要再跳下去。人们日夜看守，不让他有机可乘。曾国藩看寻死不能，只好把残兵败将先带回长沙再说。
其实开始，湖南官场就对曾国藩没有什信心，没人拿他练这支湘军当回事，觉得他就是在浪费国家钱。所以当初曾国藩在长沙城外准备出兵靖港前，“骆吁门从而和之，泊舟郭外，骆拜客至邻舟，而惜跬步不见过”(62)。塔齐布去攻打湘潭时，“长沙惴惴居贼中，人自以为必败”(63)。
现在，你看，果然，曾国藩灰溜溜地回来吧！回到长沙城外，曾国藩不出意外地迎来众人嘲骂。湖南提督鲍起豹说曾国藩是引狼入室，劳民伤财，所以关上城门，不让曾国藩进城。此时湖南按察使陶恩培荣升山西布政使，长沙官场送往江边登舟赴任，湘江码头离曾国藩座船咫尺之遥，但所有*员竟然就像没看见曾国藩，无人顺道过来拜访下。
长沙通城*员在传曾国藩笑话，说什早就知道这个二
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