余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。”(39)就是说，
早年在北京
时候，专门爱批评大人物。官越大，越不怕。
大名大位者之
，就是那位因鸦片战争而出名琦善。琦善出身贵族，声名早达，三十岁就当
河南巡抚，度位极人臣，在朝廷中根深蒂固。虽因鸦片战争而被道光“革职锁拿，查抄家产”，但不久就获重新起用，任陕甘总督。咸丰即位后，有人参奏他在陕甘总督任内“妄加诛戮”，“将雍沙番族刑求逼供，杀毙多名”。(40)皇帝命将其革职交刑部审讯。
虽然两度获罪，琦善在京中人缘却直很好。回到北京后，会审人员只寻“微琐细事”令琦善回答，实际是为他开脱罪责。有人还建议让传告他萨迎阿随带司员来对质，传命官与罪犯对质，并不合当时体制，显然有报复这些人之意。当时兼署刑部侍郎曾国藩挺身而出，拍案而起，说：“琦善虽位至将相，但是既然犯罪，就是，二是二，得查清楚。司员虽然官位不高，但是没有与罪犯对质道理。如果你们这样办，以后大员有罪，谁敢处理？”（“琦善虽位至将相，然既奉旨查办，则研鞫乃其职分；司员职位虽卑，无有传入廷尉与犯官对质之理。若因此得罚，将来大员有罪，谁敢过问者？且谕旨但令会审琦善，未闻讯及司员，必欲传讯，当奏请奉旨然后可。”(41)）
曾国藩“词气抗厉”，“四座为之悚动”，刑部尚书恒春不得不取消这个动议。慑于曾国藩刚直，咸丰二年（1852）四月，琦善被革职，凄凄惨惨地离开北京，发往吉林效力赎罪。
第二个被曾国藩得罪，是大学士赛尚阿。赛尚阿也是朝中重臣，做过文华殿大学士，还度当过首席军机大臣。
太平军在广西揭竿而起，并屡败清军。咸丰派大学士赛尚阿南下督师。曾国藩好友、军机章京邵懿辰认为赛尚阿缺乏才干，又素不知兵，去肯定坏事。于是马上上书谏止，但咸丰并没有采纳。后来事实证明邵懿辰判断非常准确，赛尚阿到广西，胡乱指挥，贻误军机，果然败涂地。
咸丰二年（1852），咸丰命将赛尚阿交刑部议处。同样，大部分人想当老好人，参照成例，放过赛尚阿马。只有曾国藩坚持，“以军务关系重大，议处罪名宜从重者，不当比照成例”。(42)带兵打仗犯错误，非同寻常。军务关系重大，直接关系国家安危，不严肃处理，以后谁还好好带兵？那国家不得亡吗？所以定要坚持原则。
会议结束之后，他又专折奏请从严议处，赛尚阿终被革职。
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