穆真真忽然道：“少爷，那是宗子少爷他们。”朝前边
指——
张原举目看时，见大兄张岱和葆生叔由几个挑着灯笼
仆从陪着正从南边赶来，赶忙上前相见，起结伴到贡院大门前，又看到祁彪佳、黄尊素等人，都是浙江举子，便聚在起等待入考场——
广场上人山人海，嘈杂喧嚣，无数灯笼如星河倒注，浴浴熊熊，试想两京十三省数百万读书人，从童蒙开始，到童生，到秀才，再到举人，层层汰选，今日站在这顺天府贡院广场上举子有近八千人，寒窗苦读十几年甚至几十年，为就是这三场考试，可进士名额只有三百四十四人，二十都不能取，竞争激烈可想而知，科举最终目标就是进士，在民间，把中进士叫作登龙门，鲤鱼化龙，步登天，中进士又叫释褐，就是说从此脱去布衣要穿补子官服
——
不知还有没有其他人如张原这样冷静审视这切，但不管怎
冷静，他不能冷眼旁观，必须踊身投入这科考洪流，官本位思想根深蒂固，不中进士就没有地位、没有话语权，当此之世，他必须努力争取这切啊。
四更天时，龙门放炮，点名、搜检开始，浙江考生排在南、北直隶和山东、河南考生之后进场，点名监临官根据考生在礼部报名公据，审视考生年龄、相貌与公据描述是否致，有须或者无须、白脸或者黑脸、麻点瘢痕符合否，还要两个同省考生签名作保，因为举人已经是地方上头面人物，认识他人很多，若是请枪手代考很容易被人检举揭发，所以到会试这级，就几乎没有人采用这种舞弊方法，而且会试搜检也远比考秀才、考举人时简单，除搜检考篮等随身物品外，不会让考生脱衣露体，只摘下头巾看看、隔着衣袍拍拍捏捏，举人已经是半个官身，搜检不解衣是给举人保存体面、不损士气——
张原心道：“北京二月天气寒冷，读书人大多体弱，若要解衣脱袜仔细搜检话只怕有小半要冻出病来，那整个考场就热闹，上吐下泻、咳嗽发热，考场要成瘟场。”
张原很快通过搜检，领礼部印制草卷和正卷各十二幅纸，提着考篮和炉炭等物走过三道龙门，只见迎面株苍老欹曲古槐，枝丫夭矫如龙，很有气势，正缓步看时，忽听身后个声音道：“此槐是元代人所植，距今有三百年，相传此槐曾有文光射斗牛，所以叫文昌槐，关乎文运，介子，拜拜吧，求个好运。”
说话是张联芳，张原便放下手中考篮和器物，与族叔起向这古槐行礼，然后二人并肩向里走，张联芳问：“介子，你是哪个号房？”
张原道：“小侄是‘垂
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