艾迪·威勒斯站起身来。“沿整个火车走
遍，”他向列车长吩咐着，“去敲所有住
人
车厢，看看车上有没有电机工程师。”
“是。”
艾迪明白，他们和自己样都觉得找不出来，他们见过那些昏昏沉沉、行尸走肉般乘客里不会有这样人。“走啊。”他转过身向司炉工命令道。
他们起爬上火车头。头发花白列车司机正坐在座位上望着仙人掌发呆。车头
，人们是花费怎样代价才冒险越过这片沙漠。他扭回头来，打开车厢灯。
他想，他之所以倍感焦虑，只是因为彗星列车没有着落。它是坏在段从南大西洋借行轨道上，这段铁路他们并没有交纳借用费。定得让它离开这里，他心想，旦回到自己轨道上，他就不会有这种感觉。但是，那个位于密西西比河岸塔格特大桥交汇点突然之间变得遥不可及。
不对，他又想，还不仅仅是这些。他必须承认，眼前总是晃动着什
画面，带着种令他既抓不住又无法驱散不安感觉；它们实在是模糊得难以认清，又莫名其妙地没法赶走。幅画面是他们两个多小时前没有停靠小站：他注意到空旷站台，以及站上候车室明亮窗户；那灯光来自空无人房间；车站内外见不到个人影。另幅画面是他们途经下个小站：站台上挤满骚动,bao徒。眼下，他们已经远离任何个车站灯火。
他必须让彗星快车离开此地，他想。他奇怪自己为什会感到如此迫切，为什将彗星快车重新开通会显得如此至关重要。在它空荡荡车厢里，只坐寥寥无几乘客；人们已经无处可去，无事可做。他努力并不是为他们，他也说不出究竟是为谁。只有两句话在他脑子里回响，在用祷告般含混和决绝尖刻回答着他。句话在说：联结起海洋，直到永远——另句话则是：不要让它垮掉！
个钟头之后，列车长回来，他带来司炉工，那个人脸色异常难看。
“威勒斯先生，”司炉工慢吞吞地说，“分区总部没人接电话。”
艾迪·威勒斯坐起来，尽管他脑子仍不愿意相信，但还是突然明白过来，这正是他莫名其妙地预感到情况。“这不可能！”他沉着嗓子说。司炉工望着他，没有动地方。“肯定是轨道边电话坏。”
“不是，威勒斯先生，电话好好，没有问题，出问题是分区总部。
是说，那里没人接电话，或者，谁都懒得去接。”
“可你明知这是不可能！”
司炉工无奈地耸耸肩膀；如今这种时候，人们对任何事故都不会感到意外。
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