杨凌听罢焦芳
话，默默举杯呷
口酒，久久不发
语。
焦芳将玉箸横搁于碟上，静静地注视着他，不动声色地等着杨凌选择。房中寂静，过许久，杨凌忽然扶杯为他斟满酒，轻笑说道：“阁老字字珠玑，闻君席话，杨凌真是受益匪浅，
不是统领四镇总兵帅才，辅佐皇上嘛，呵呵，倒还勉为其难。”
焦芳听，心中块大石落地，连忙谦笑接杯，欣然道：“大人身怀济世之才，乃皇上肱股之臣，大人能这
想，是社稷之幸，亦是门下之幸，焦芳愿追随大人大人，建番功业，共进退、不言离！”
“当”地声清鸣，玉杯轻轻碰，杨凌和焦芳举杯饮而尽，然后相视而笑。焦芳满脸褶皱都畅快地舒展开来，他挽袖持箸为杨凌布着菜，欣欣然笑道：“大人要将税权交还刘公公？”
杨凌佯怒道：“焦阁老刚刚还与杨某推心置腹，现在却还不肯坦诚相待？”
焦芳呵呵笑，随即肃容道：“那门下就直言，大人突然晋爵加官，其中必有司礼监刘公推波助澜，皇上是番美意，而刘公却是将大人置于釜上，将爵禄官职做薪柴，而朝中百官就是那举火之人，门下说可对？”
杨凌目光闪，赞道：“阁老慧眼独具、针见血。刘瑾是内相，百官奏折、边关文书、官吏任免、圣谕下达，全部要经他手，几乎当皇上半个家，如果把天下税赋再交到他手中，那他地位岂止是举足轻重，简直是呼风唤雨。可是税监原本就在司礼监掌握之中，本官要让出税权，还于司礼监本是名正言顺之事，何况皇上对他宠信并不下于与，如果把司礼监脚踢开，没有能拿到台面上理由，就是皇上那关也过不。”
“本官曾答应由户部和司礼监共掌司税监，当时是为说服李东阳大学士支持解除海禁，如今看来倒有另项好处，那就是让外廷、内迁都盯着这块肥肉，有本官在旁看着，不让刘瑾独揽大权，他就腾不出手来对付。”
焦芳欣然道：“甚好，可是有两点难做。朝中元老托孤之臣对皇上多有微词，皇上将诸般权力尽皆付于大人，为就是摆脱元老掣肘。大人不愿专权震主，虽是对皇上片忠心，可是这样做难免辜负皇上美意，恐皇上会心中不悦，大人要如何辞去司税之权，要细细思量，寻个恰当理由。还有，大人这‘二桃杀三士’之计，未必就能瞒过外廷、内廷，要如何做不动声色，免致他们疑心，更有十分难度，大人可已有腹案？”
杨凌微微笑，说道：“说难也难，说易也易。如今积雪消融，陌上花发，可以缓缓醉矣！忍把浮
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