，秦淮所有青楼画舫共议，上元日要在玄武湖举行花魁大赛，选出三人分称状元、榜眼和探花，从今之后，只有这三人能够称得上花魁娘子。从前大家都是各自为政，只需捧场
人多
，便可被同行尊为花魁，这
次却和以往不同，众位姐妹需要当场献艺，再由满湖贵客品鉴，胜者名扬江南，败者从此无颜。”
那青年淡淡道：“如梦姑娘色艺双全，秦淮谁不知晓，何必担心此事。”
柳如梦眼中似乎闪过泪光，道：“妾身向独来独往，不受拘束。秦淮青楼如今却隐隐是双雄对峙，万花楼和月影轩互不相让，这次为争夺花魁，双方都是费尽心思，万花楼倒还罢，他们推出头牌秋雁姑娘，色艺不在妾身之下，那月影轩萧二娘却是百般设计逼迫妾身加盟，妾身不允，他们便施展诡计，偷去妾身为这次盛会求得新词，若是妾身在玄武湖盛会之上，只能唱些陈词滥调，别说花魁之位得不到，恐怕还会被人耻笑。妾身想来想去，只有宋先生才可助
，还请先生垂怜。”
那青年闻言皱眉道：“你应知道，虽然常常替人写些诗词，却是多半都是替万花楼旗下姑娘效劳，与万楼主也算是交情不浅，这次事关重大，若是相助于你，岂不是得罪万楼主，而且秦淮谁不知道月影轩秦二娘心狠手辣，若坏她大事，只怕在秦淮再也不能安身，如梦姑娘，你应知宋某苦衷。”
柳如梦掩面道：“若没有四五首新词，只怕难以支撑，急切之间，妾身到何处购得这许多华美新词，唉，难道妾身这次真要败涂地，罢，柳如梦终究是不如柳飘香，想当初飘香姑娘舞姿倾城，在秦淮河上独树帜，想起她笑傲公侯，痛斥韩王传说，如梦每每觉得荡气回肠，总想着效仿飘香姐姐英姿，如今看来，不过是痴人说梦。”
那青年闻言眼中闪过最深沉哀痛，转瞬消逝，继而叹息道：“如梦姑娘有这样志气，宋某佩服，若是姑娘不嫌弃，宋某情愿相伴妆台，为姑娘填词作曲，却不知道姑娘缺不缺琴师，宋某琴技也是颇有可观之处。”
柳如梦原本见最后希望断绝，不由说出内心之言，想不到宋逾却突然答应为她写词，更是愿意进步做她裙下之臣，不由喜出望外，放下衣袖，秀丽面容上珠泪盈盈，此刻破涕而笑，越发显得美丽不可方物。她上前扯着宋逾衣袖道：“哎呀，宋先生若肯屈尊，如梦情愿拜先生为师，恭聆教益。”
宋逾见她惊喜交加神情，只觉得心神荡，竟是不能自持，他混迹青楼烟花之中，本是为麻醉自己，对于那些莺莺燕燕，不过是逢场作戏，最放纵时候也
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