“好几天没有到竹林去
，想看看，你给
件披风吧！”
曾纪泽找件旧披风披在父亲
肩上，搀扶着他踱出签押房，向西花园走去。冷风吹在脸上，曾国藩不觉得冷，反倒感到
丝湿润。“毕竟是春天风，到底和冬天不样。”他心里想。
“甲三，下个月你还是回户部去当差。”
“是。”儿子答应着。前年，曾纪泽以荫生资格应考，被取中分发户部陕西司，不久又升为员外郎，年前因父亲旧病加剧，特地由京师来江宁省视。
“京官清闲，若不思上进，最是容易混。有无出息，全看各人。英文还常温习吗？”
无目闲聊，他概婉谢，谈正事也只得向后推几天。
打开公文卷，随手批几份后，看见江南机器制造总局报来关于扩建铁厂禀报，他对此很感兴趣。阅完全文后，立即批四个字：“同意所请。”他想，这是件很大事，还应该向朝廷奏报才是，遂又添几个字：“等候皇太后、皇上谕旨。”
这时巡捕进来，抱着大叠信，向曾国藩禀告这些信是谁寄来，来自何方。
“大人，这封是容闳从广东香山寄来。”
“快打开，念给听。”听说是容闳，曾国藩顿生精神。
“每天都坚持读个时辰英文书，读书报已不感到吃力，只是说话
巡捕念着念着，曾国藩笑容渐露。容闳信上说，他已物色近百名十五六岁幼童，都资质聪颖，心地纯正，出身清白之家，拟通过考核后，从中录取四十名，作为第批派出者；已和美国朋友商定好，这批幼童都到美国去，大部分学天文、算学、制造之术，少部分专攻欧美医学、法律。容闳满怀信心地说，他们都将会成为大清国中兴栋梁之材。他还特为提到个名叫詹天佑少年，称赞这孩子是个天资非凡英才。
曾国藩对容闳措办这切十分满意。他微闭双目，浮想连翩。眼前仿佛出现汪洋大海，艘大轮船上，容闳带着四十名天真活泼幼童，站在甲板上，向他挥手告别。水波晃荡，海轮越驶越远。另艘从天边开过来，渐渐靠近，容闳回来，四十名幼童都已长大成人，胸前佩戴着光彩夺目各色勋章。曾国藩眼角眉梢都洋溢着笑意。
“甲三，扶到西花园去看看斑竹。”早起祭奠父亲时哀戚已经过去，徐图自强美梦带给他以喜悦，见纪泽进来，他才发现大腿有点发胀，想到户外去走动走动。
天空堆积着乌云，虽是午后，却如同黄昏。江宁仲春，气候通常还是冷，今天更显得有点寒气逼人。
“父亲，外面冷，扶着你老到花厅里走走吧！”纪泽劝阻道。
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