“武兰珍！”徐汉龙又起高腔，“你为什
要在红薯糖里放迷魂药，坑害小孩？”
武兰珍两条腿打起颤来，脸色白里泛青，本来就长得难看
五官，愈加显得丑陋。他呆在那里，好
阵子没有开口。
突然，双膝跪，嚎啕大哭：“大龙头，
没有放迷魂药。从实招供，那制糖红薯里有发烂发霉
，小孩吃，头晕拉肚子是有，不过没放迷魂药。哪来迷魂药呀！”
徐汉龙愤怒地望着他，骂道：“你这个该油炸火烧汉*鬼，都说你被洋人买通，放迷魂药在糖里，坑害小孩子。你还要为洋人掩盖罪行吗？老子警告你，你若老老实实交代，免你死；你若再这样赖下去，老子立刻乱棒打死你去喂狗！”
门外，早已里三层外三层围满人，乱七八糟地高喊：“打死这个狗东西！”“没人心汉*鬼！”“该千刀万剐！”
绝！走，咱们先去见徐大哥。”
徐大哥就是水火会首领徐汉龙。徐汉龙祖籍天津，三代都是海河边铁匠，人长得膀大腰粗，又从小跟父亲学身好武艺。父亲死后，他接替父亲成水火会头领。水火会是以海河边贫苦手艺人、脚伕为主要成员民间帮会，以互帮互助、济危扶困为宗旨。穷人最需要就是帮助，加之徐汉龙豪爽仗义，故水火会在天津深得人心，除脚伕、匠人外，不少人力车伕、小摊贩以及流落津门年轻汉子也都加入水火会。今年来社会上哄传法国教堂拐骗小孩、挖眼剖心，徐汉龙和水火会人听大为愤怒，扬言官府若不管，水火会则要替百姓报仇。
近几天，不断有妇女哭哭啼啼来找徐大哥，说她们孩子丢，八成是被教堂拐骗去，向徐大哥磕头作揖，求他设法找找孩子。昨天几个百姓扭送个名叫武兰珍人来水火会，徐汉龙刚要亲自审讯，刘矮子带着冯瘸子进来。
听完冯瘸子控诉，徐汉龙这个血性汉子再也按捺不住，高声叫道：“平日苦于没有罪证，昨夜事就是最好罪证。待审武兰珍，同去见张知府。”
武兰珍被押上来。此人约摸四十上下，又高又瘦，极像根豆角。
武兰珍吓得瘫倒在地，胡乱地朝徐汉龙
“武兰珍，老子问你，你要从实招供！”徐汉龙粗大巴掌往桌上猛力击，对着武兰珍大吼。武兰珍吓得直打哆嗦。
“武兰珍，你是哪里人？”
“是天津人，家住杨柳青。”武兰珍脸色煞白。
“你在城里住多少年，向做什事？”
“是今年开春才进城。遭旱，地里没有收，只得到城里来混口饭吃。没有别事可做，熬点红薯糖卖。”
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