为严男女之防，前面挂
块薄薄
黄幔帐。这样，太后可以看得清奏事臣工，而臣工却看不见太后。这就是近代史上有名垂帘听政。慈安太后钮祜禄氏比慈禧还要小两岁，是个性格平和，对国事不感兴趣也缺乏这方面才干女人。她思量着僧格林沁名义上是大行皇帝表兄，实际上并没有血缘关系，且长年带兵在外，彼此并不亲密，到底比不上六爷、七爷这些亲骨肉，转念想，示僧格林沁以亲切也有道理，犹豫下，又同意
。因为有这个缘故，慈禧今天梳妆更显得不同般。
待四五个太监忙忙碌碌地侍候个把时辰后，慈禧起身来，自己对着西洋进口大玻璃镜，前后左右地转几圈，觉得满意，这才对安得海说：“小安子，你去东阁那边去看看，进行得怎
样，再去前殿看他们都来没有。”
“喳！”安得海转身出门。会儿功夫，回来禀报：“母后皇太后早已穿戴完毕，正在等这边消息。七爷和僧王也在军机处朝房等候叫起。”
“行，咱们走吧！”慈禧边说边出门。
平素垂帘听政之外都在前殿东暖阁，今天特为安排在西暖阁。这里是前代皇帝批阅奏章地方，从雍正朝设立军机处之后，便成为皇帝与军机大臣密谈房子。乾隆皇帝在西头隔出个极小房间，将宫中珍藏王羲之《快雪时晴帖》、王献之《中秋帖》、王珣《伯远帖》三件稀世墨宝悬挂在这间小房子里，并命名为三希堂。批阅奏章劳累时候，他便走进三希堂，以欣赏三王墨迹作为休息。他子孙嘉庆、道光、咸丰都没有这个雅兴，很少光临。不过，三希堂仍直完好地保存着。
慈禧踏进西暖阁时，慈安已端坐在那里。慈禧向慈安行过礼后，就挨在她身边坐下。因为今天属于非正式会见，故未叫值班大臣传令，而是叫安得海到军机处朝房去传奕譞和僧格林沁。
奕譞福晋是慈禧亲妹妹。当年，慈禧依靠奕力量击败肃顺班辅政大臣，后来发现奕慓本事大，不易控制，就寻机削掉奕“议政王”封号，转而信任这个身兼小叔子、妹夫双重身分奕譞。奕譞为人行事与契大不相同。他谨守祖宗家法，心胸封闭狭窄，对内只信任满人蒙人，对汉人贯不亲近；对外则夜郎自大，盲目轻视排斥洋人。
蒙古亲王僧格林沁慓悍勇猛，他率领军队向来号称能征惯战，八旗兵、绿营他都看不上眼，更何况那些临时招募练勇。可偏偏就是这些他眼中乌合之众，这些年来在江南战果累累，最终攻下江宁，夺得对太平军作战全胜。
相反地，他蒙古铁骑在与捻
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