“皇上听
这话如何呢？”曾国藩追问。
“周学士讲，祁隽藻这
说，皇上像是被提醒似
，说：‘老先生老成谋国，忠心可嘉。朕时高兴，没有想到这层。看来曾国藩不宜署理湖北巡抚。’祁隽藻说：‘老臣今日正为此事而来。
朝制度，兵皆世业，将皆调补，士兵本身登于国家名册，家口载于兵籍，尺籍伍符，兵部按户可稽，国家对于将弁，铨选调补，操于兵部，故军队归于中央。虽然白莲教造反时，各省都组织乡勇，但只是捍卫乡里，剿匪安境而已，人员也不过数十上百。现在曾国藩勇丁已达二万，勇由将募，将听曾国藩之令。这二万人马，已变成听命于曾国藩人之令军队。皇上想过没有，现在再授与曾国藩巡抚之职，握有地方实权，后果将会如何？皇上，古话说得好：水能载舟，也能覆舟啊！’皇上明白祁隽藻意思，说：‘那就收回成命，赏他个兵部侍郎衔吧！’”
原来如此！过好阵，他才问康福：“荇农这个消息可靠吗？”
“周学士说，这是王爷亲
周寿昌相处这多年，竟不如康福面之交看得准确！
“周学士说，他对大人向尊敬。过去只着重大人道德文章，没有发现大人军事才干。周学士说，大人真正有经天纬地、安邦定国之才，大人既然想打听朝中之事，他把与大人有关情况，就所知，全部说出来，要回来告诉大人，好使心中有数。”
“荇农知道许多内情。”曾国藩预感到有些不祥，两只眼睛专注地望着康福，听他下文。
康福说：“周学士从位王爷那里听到件极机密事。”
曾国藩心里紧缩起来。
“那天，皇上正在养心殿东阁批阅奏章，内奏事处送来武昌、汉阳克复捷报。皇上看后，高兴地离开座位站起，大声说：‘想不到曾国藩介书生竟然建此殊勋，朕要重重地赏他’，立刻吩咐内阁拟旨。内阁拟好后呈上，皇上亲自添句：‘曾国藩着赏给二品顶戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎。’内阁将圣旨由兵部用火票递出。第二天，大学士祁隽藻见皇上。皇上又在祁隽藻面前竭力夸奖大人，并说那年幸亏他出班说情，不然真会冤枉忠臣。谁知祁隽藻那昏老头，不仅不为大人说话，反而，”康福说到这里，犹豫下。
“反而什，说下去。”
“祁隽藻反而说：‘曾国藩不过在籍侍郎，犹匹夫耳。匹夫居闾里，呼百应，恐非朝廷之福。’”
“这个老夫子，怎说出这种话来，岂不是越活越糊涂！”曾国藩在心里狠狠地骂道。
康福见曾国藩脸色不悦，便借喝茶机会停下来。
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