余感叹
声，道：
你们
心情本官完全理解。孙丙虽然犯下
大逆不道罪行，但他毕竟是你们猫腔祖师爷，在他临终之前，为他献戏，既合人情，又合公理。但是，你们在这个时候，到这个地方来演戏，显然是不合时宜。你们都是本县子民，本官向来是爱民如子，为你们身家性命，本官劝你们赶快离开这个是非之地，回到你们东北乡，在那里你们想怎
演就怎演，本官决不干涉。
义猫摇摇头，低沉地但是坚定不移地说：
“不，猫主已经指示
们，让们在他面前演戏。”
你刚才还说，升天台上绑着，只是你们猫主身体，而他灵魂早就回到高密东北乡。你们在这里演戏，难道是要演给个没有灵魂躯体看吗？
来此何干？
“演戏。”
谁让你们在这种时刻到这里来演戏？
“猫主。”
谁是你们猫主？
长大黑色猫衣，猫帽上两只耳朵夸张地直竖起来，耳朵顶尖上，各耸着撮白毛。其余各位，有披大猫衣，有顶戴着小猫衣。个个神情肃穆，仿佛等待着登台献艺。在衣箱上面，横放着些枪刀剑戟，红缨灿灿，看就知道是戏班子把式。原来是高密东北乡猫腔班子来，余松口气。在这样时刻，高密东北乡猫腔班子来到升天台前，难道仅仅是为演戏？高密东北乡民风剽悍，对此余已经深有体会。猫腔戏神秘而阴森，演出时能令万众若狂，丧失理智……想到此余心中阵冰冷，眼前出现刀光剑影，耳边仿佛鼓角齐鸣。刘朴在余耳边悄声说：
“老爷，小有个预感——”
讲。
“这檀香刑是个巨大钓饵，而这些高密东北乡戏子，正是前来咬钩大鱼。”
余保持着外表平静，微笑着，迈开方步，端起大老爷架子，在刘朴护卫下，来到他们面前。
“们遵从猫主指示。”义猫毫不动摇地说。
你们难道不怕杀
“猫主是们猫主。”
他在哪里？
义猫用手指指升天台上孙丙。
孙丙是国家重犯，身受重刑，在这高台上已经示众三日，他如何能够指示你们前来演戏？
“高台上绑着只是他身体，他灵魂早已回到高密东北乡，”义猫心驰神往地说，“他直和们在起。”
猫腔班子里人都闭口不言，但他们炯炯目光让余感到森森敌意。
“这是知县大人，”刘朴道，“你们有什话要说？”
他们默默无语。
你们是从什地方来？余问。
“从东北乡来。”那个端坐在衣箱上义猫用戏中腔调，瓮声瓮气地说。
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