们沿着顺河而下
小路又走
两天。第
天们听到有人接近声音，永远也无法确定是先感到不安，还是遥远马蹄声先传来。们沿着小径顺势往下，爬到河堤上。河堤非常陡峭，下方河流中尖石乱布，水流湍急，但们没有时间小心在意。们紧贴在悬崖边上，上方有棵连根拔起树卡在那里，遮住们。马蹄经过时震得路上松土和叶子大块大块落下来。在马蹄声离开很久之后，们才悄悄爬回路上，把落在头发里尘土清理干净。
第二天们又听到马蹄声，但这次可没有悬崖供们藏身。陡峭绝壁已经变成平缓草堤，没有什
坡度，直通到河里，河面变得很宽，水流也很缓慢。这里没什隐蔽物，不过至少，安静河水能让们听到马蹄声来临。蹄声已经非常近，可能不到几百码远，而们只有河流拐角做遮挡。没有时间商量，们从河边拼命跑开，又长又硬马拉姆草不断割着们小腿。视野之内唯能躲藏地方是小丛灌木，们俯冲到灌木后面，此时第匹马已经沿着小路转过弯来。们半埋在树叶中，透过灌木窥探着外面，发现有三个骑马人，在接近河边时放慢速度，缓步而行。吉普紧紧抓着胳膊，能感觉到自己身体靠在他身上，正在微微颤抖。这些人离得如此之近，当他们下马时，都能感受到每个人从马背上轻轻落地引发噔噔声。他们都是议会士兵，长长红色束腰外衣上装饰着阿尔法纹章。其中名士兵腰上别着把长剑，当他走路时，剑身不断扫打着长草顶部。另两个人背上都悬着弓箭。
他们领着马到河边去饮水，们躲在暗处偷看。虽然耳朵里都能听到自己心脏跳动声音，勉强才能忍住身体颤抖，但还是被那几匹马迷住。唯次跟马亲密接触，是从定居地被抓走那回。之前当然也见过些马，有旅行者会骑马路过，还在黑文镇集市上看到过，但它们还是非常稀少。小时候住村子里有牛羊和驴子，但没有匹马。后来在定居地，则根本没有牲畜，欧米茄人不被允许拥有动物，也不能买卖或者食用肉类。们在定居地能看到马要是阿尔法商人骑着，要属于税收官或者阿尔法掠袭者。在欧米茄人中，流传着关于温德姆堕落传说，其中羡慕成分非常浓厚：每个士兵都有匹马；狗不仅用来看家护院，甚至被当作宠物；人们每周都能吃上肉。
据说在大爆炸之前，动物数量要比现在多得多，它们不仅很常见，而且种类多到们无法想象。有次，扎克跟着父亲去黑文镇集市，回
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