娴熟。空闲
时候便听芳若讲
会宫中闲话。芳若原在太后身边当差，性子谦恭直爽，侍侯得极为周全。芳若甚少提及宫闱内事，但日子天天过去，朝夕相处间虽是只有只字片语，
对宫中情况也明白
大概。
皇帝玄凌今年二十有五，早在十二年前就已大婚，娶是当今太后表侄女朱柔则。皇后虽比皇上年长两岁，但是端庄娴雅，时人皆称皇后“婉嫕有妇德，美暎椒房”（1），与皇上举案齐眉，非常恩爱，在后宫也甚得人心。谁料大婚五年后皇后难产薨逝，连新生小皇子也未能保住。皇上伤心之余追谥为“纯元皇后”。又选皇后妹妹，也是太后表侄女，贵妃朱宜修继任中宫，当今皇后虽不是国色，但也宽和，皇上对她倒还敬重。只是皇上年轻，失纯元皇后之后难免多有内宠。如今宫中最受宠爱是宓秀宫华妃慕容世兰。传说她颇负倾城之貌，甚得皇帝欢心，宫中无人敢掖其锋，别说干妃嫔，就是连皇后也要让她两分。
照理说皇后是太后表侄女，太后为亲眷故或是外戚荣宠之故都不会这样坐视不理。朝太后精干不让须眉，皇帝初登大宝尚且年幼，曾垂帘听政三年之久，以迅雷之势从摄政王手中夺回皇权，并亲手诛杀摄政王，株连其党羽，将摄政王势力扫而清，才有如今治世之相。只是摄政王党清除殆尽之后，太后大病场，想是心力交瘁，于是起归隐颐养之意，从此除重大节庆之外，便长居太后殿闭门不出，专心理佛，再不插手朝廷及后宫之事，只把切交予帝后处置。
此外宫中嫔妃共分八品十六等。像和眉庄、陵容等人不过是低等宫嫔，并非内廷主位，只能被称为“小主”，住在宫中阁楼院落，无主殿可居。只有从正三品贵嫔起才能称“主子”或是“娘娘”，有资格成为内廷主位，居主殿，掌管宫事宜。后宫妃嫔主位虽说不少，但自从当今皇后自贵妃被册封为皇后之后，正品贵淑贤德四妃位置直空着虚位以待。芳若姑姑曾在私下诚恳地对说，以小主天资容貌，获得圣眷，临位四妃，安享荣华是指日可待。只微微笑，用别事把话题岔开去。
自圣旨下以后，母亲带着玉姚忙着为准备要带入宫中体己首饰衣物，既不能带多显得小家子气，又不能带少撑不住场面被人小瞧，还必须样样精致大方。这样挑剔忙碌，也费不少功夫。家中自陵容住进来之后，待遇与视同仁，自然也少不要为陵容准备。
虽然不能见眉庄，和家人也不得随意见面，但与陵容感情却日渐笃定。日日形影不离，姐妹相称，连支玉
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