听到开门
声音，他转过身，向正走进来兰宁点
点头、
面把痉挛手指扳得咯咯发响，面环视着这个没打扫房间。
“新方法？”他问。
“不，难道老方法有什
不好吗？”勃格特用挑战口气说。兰宁没有作答。他扫眼落放在勃格特桌子上最上面页纸，点着雪茄，然后透过火柴火光说：“卡尔文向您谈到机器人吗？这是个数学天才，真非同般。”
勃格特大声嗤笑说：“
听说。但是，卡尔文最好还是去搞她机器人心理学吧，考考赫比数学。它勉勉强强懂点微积分。”
“卡尔文却不是这样看。”
“那……晤……你可以告诉吗？
“可以，既然您问，”机器人口吻仿佛表示这件事平淡无味“他已经提出辞职。”
“什？”勃格特含混不清地吐出这个字眼。这位学者圆圆脑袋向前探。“再说遍！”
“他已经提出辞职，”机器人平静地重复着：“但尚未生效。知道吗，他想把问题解决……嘿嘿把问题解决，他很愿意把厂长职位交给自己继承者。”
勃格物粗粗地吐口气问：“那他继承者是谁呢？”
您思绪乱。但毫无疑问，您想谈兰宁博士。犹豫不定是蠢。当您心情平静下来时候，就能知道您想问什事。”
数学家习惯地拢下本已梳得光滑平整头发。
“兰宁快７０，”他说。似乎这句话已表明全部问题。
“知道。”
“而且他当厂长将近３０年。”
“
他向前凑近，几乎挨紧赫比，他眼睛死盯那看不出表情暗红色光电管——赫比眼睛。他听到不慌不忙回答：“将来厂长就是——您。”
勃格特脸上紧张表情消失，转而露出丝笑容。“听到这点很高兴。盼正是这个。赫比，谢谢。”
这天夜里，皮特·勃烙特在写字台旁直呆到清晨５时，他又回来工作。他从桌子上方书架上不时地抽出本本手册、参考书和表格，书架渐渐变空，演算完槁纸在桌子上月乎不知不觉地慢慢叠起来，越来越高。而在脚旁地板上，揉成团废草稿也堆成座小山。
到正午时分，勃格特瞄眼最后张纸，揉揉充满血丝眼睛，打个哈欠，伸伸懒腰。
“越算越糟，真该死！”
赫比点点头。
“那，”勃格特开始用讨好语调说，“你大概知道，他是否……是否考虑辞职？比如说由于健康状况或其它别……”
“是这回事，”赫比说这句。
“你知道？”
“当然”
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