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尽管窦宗奎活着
时候，从没往家里拿过钱，可好歹是
家之主，没
他这个主心骨，家里头过得更难。寡妇妈带着仨闺女，老大是个瘫子，老二老三少不更事，小儿子又是个连指，整天劳神费力不说，心里头还别扭，没过多久，窦韩氏身子累垮，撑不到半年也殁。全凭瘫在炕上春花里外张罗，没日没夜地剪窗花、纳鞋底、给人家缝缝补补，又带着两个妹妹编篮子、续棉花、择猪鬃、挑马尾，干些力所能及零活儿，这才勉强过活。
大姐春花心慈面软，只盼着自己这个老兄弟将来有点出息，可直也没个大号，人们只叫他“舍哥儿”，意思是没爹娘苦命孩子，于是托本族位德高望重老爷子，给舍哥儿取个大号。地方上同宗同族，五服之内拜着个祖宗，沾亲带故也不用拿礼，跟人家说两句好话就行。老爷子排辈，舍哥儿辈分还不低，该是“占”字辈，萝卜不大，长在辈儿上，本地很多年轻力壮窦姓后生，都得叫他声叔。以前起名字，主要避圣讳、官讳，但是不避龙凤。老爷子挺有见识，说窦氏宗祠中挂着列祖列宗画像，按咱当地话讲叫祖宗影儿，其中位留下绘像老祖，也长着对夜猫子眼，早年间骑着黑驴憋宝发财，创立杆子帮，甭看这孩子连指，干活儿不方便，却是拿宝龙爪子，双眼又亮得出奇，跟那位老祖先样，绝非池中之物，当择个“龙”字。舍哥儿从此有名字——窦占龙！
光阴似箭，转眼窦占龙长到十二岁，仍是又瘦又小，双手皆为连指，筷子也拿不。不过这小子挺聪明，村里私塾上课，他就去门口蹲着，窦家庄私塾里不教“三百千”“小纲鉴”，开蒙就学做买卖。窦占龙瞪着双夜猫子眼，看见别孩子读书识字打算盘，自己也拿手在地上比画，先生教商规口诀，他能够过耳不忘。
天下爹娘爱好，教书先生也是如此，瞧出窦占龙是个可造之材，见到他在门口偷听，从来不轰不撵。然而私塾里孩子拿他当怪物，经常合着伙欺负他，不是拳打就是脚踢，还骂他是“坑害爹娘短命鬼，鹰嘴鸭子爪——能吃不能拿”，他姐姐看见能拦着，更多时候看不见，窦占龙身上脸上经常让人打得青块紫块，回到家被三个姐姐问起来，也只是低着头不吭声。春花心疼这个老兄弟，家里稍微有点好吃，比如鸡蛋、红枣、花生、山楂之类，都得先给他吃。
春花张罗着把两个妹妹先后嫁到邻村，她自己也早过出嫁岁数，可是常年瘫在炕上，没人愿意娶她，何况也不能嫁出去，她出门子，老兄弟就得饿
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