转眼之间，石壁越来越近，
字排开，直伸出去，山石间云雾瀰漫，似乎其中别有天地，再奔近时，忽觉峭壁中间露出条缝来，白马沿山道直奔
进去，那便是甘肃和回疆之间
交通孔道星星峡。
峡内两旁石壁峨然笔立，有如用刀削成，抬头望天，只觉天色又蓝又亮，宛如潜在海底仰望般。峡内岩石全系深黑，乌光发亮。道路弯来弯去，曲折异常。这时已入冬季，峡内初有积雪，黑白相映，蔚为奇观，心想：“这峡内形势如此险峻，真是用兵佳地。”
过星星峡，在所小屋中借宿晚。次日又行，两旁仍是绵亘黑色山岗。奔驰几个时辰，已到大戈壁上。戈壁平坦如镜，和沙漠上沙丘起伏全然不同，凝眸远眺，只觉天地相接，万籁无声，宇宙间似乎唯有他人骑。他虽武艺高强，身当此境，不禁也生栗栗之感，顿觉大千无限，己渺小异常。
到哈密城后，心想军情紧急，对外来旅客盘查必严，于是绕过城市，径到城西二堡。次日起来，寻思过二堡向西，就要打听霍青桐所在，自己是汉人，只怕回人疑心自己是*细，如何取得他们信任，倒要费番周折，还是换回人装束较好，于是在二堡买回人戴绣花小帽、皮靴和条纹衣衫，到旷野中换，把原来衣服埋在沙中。临溪照，宛然是个回族少年，自觉有趣，不禁失笑。
但路之上，竟没遇到个回人。沿途回人聚居村落市集都已烧成白地，自是兆惠大军干好事，所有回人必定都已逃入沙漠腹地。不由得着急起来，在这无边无际大漠之上，却到哪里去找霍青桐？心想如沿大路寻访，只怕再也找不到人，于是折而向南，尽往偏僻山地中乱走。回疆本就荒凉，不循大路，更是难遇人烟，向南走三天，干粮吃完，幸好不久便打死只黄羊。
又走两日，途中见到几个牧人，问之下，却都是哈萨克族人。他们只知满清大军来之后，回部大队人众都往西退走，却不知退往何处。
彷徨无计，只得纵马向西，信蹄所之，不加控驭，每天奔驰三四百里。如此走四日，眼见皆是黄沙，天色蒙暗，不知尽头。
这日天气忽然热起来，大漠之中气候变化剧烈，往往日之内数历寒暑。本来水囊中水都结薄冰，这时却越走越热，烈日当空，人马身上都是汗水，他想找个阴凉所在休息，四顾茫茫，尽是沙丘，只得驰到个大沙丘背日处，打开水袋喝三口，也让白马喝三口，虽然奇渴难当，却不敢多喝，只怕附近找不到水源，喝完水那可是死路条。
人马休息个时辰，上马又行。正走得
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