：“咱们不等
，他们自己弃立功良机，也怨不得旁人。”只听众人挪动椅子之声，想是大家坐近听他说话。只听他道：“闯贼攻破潼关，兵部尚书孙传庭殉难。”众人噫哦连声，甚是震动。曹化淳道：“咱们如不快想法子，贼兵指日迫近京师。要是皇上再不借兵灭寇，大明数百年
基业，都要断送在他手里。咱们以国家为重，只得另立明君，维持社稷。”
何铁手道：“那就立诚王爷。”曹化淳道：“不错，今日要借重各位，为新君效劳。
切大事，有兄弟承当。立大功，却是大家。”见众人并无异议，当下分派职司。只听他说道：“再过个时辰，温家四位老先生带领得力弟兄，在皇上寝宫外四周埋伏，阻拦旁人入内。何教主手下伏在书房外面，由诚王爷入内进谏。”
吕七先生道：“周大将军统率京营兵马，他是忠于今上吧？要不要先除去，以免不测？”曹化淳笑道：“周大将军跟傅尚书那两个家伙，早给
略施小计除去。何教主，你说给他听吧。”何铁手笑道：“曹公公要拥诚王登基，早知周大将军跟傅尚书是两个大患，因此命小妹连日派人去户部偷盗库银。皇帝爱斤斤计较，最受不这些小事。今日下午已下旨把周傅二人革职拿问。”众人压低嗓子，阵嘻笑，都称赞曹化淳神机妙算。袁承志这时方才明白，原来那些红衣童子偷盗库银，不是为钱财，实是个通敌祸国大阴谋，可叹崇祯自以为精明，落入圈套之中尚自不觉。
曹化淳道：“各位且去休息会儿，待会兄弟再来奉请。”吕七先生与温氏四老等告辞出去。何铁手留在最后，将到门口时，忽道：“太白三英为甚
不来？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思周密。这件事咱们索性瞒过他们。不过太白三英是满清九王心腹，最近还立件大功，要说背叛九王，那倒决不至于。”何铁手道：“甚大功？”曹化淳道：“他们盗仙都派个姓闵柄匕首，去刺杀金龙帮帮主，这来，武林人物势必大相残杀。咱们将来避去金陵，那就舒服得多啦。”
焦宛儿早有九成料定是太白三英害她父亲，这时更无怀疑。袁承志怕她伤痛气恼之际发出声响，何铁手耳目灵敏，点儿细微动静都瞒她不过，忙伸手轻轻按住焦宛儿嘴。只听何铁手笑道：“公公在宫廷之内，对江湖上事情却这般清楚，真是难得。”曹化淳干笑两声，道：“朝廷里事见得多，哪个不是贪图功名利禄，反复无常？哪个讲甚仁义道德？还是江湖上说是，说二是二。兄弟这次图谋大
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