在河中西南千余里外，边是安息帝国
边塞木鹿城，郅
“古时候在粟特有牧羊人，放羊时，发现少
只。直到太阳落山，那只羊才慢悠悠回来，但模样、毛色及叫声都有变化，牧羊人甚怪之。”
“转天午后，那只羊又离群，牧羊人遂悄悄跟在后面。来到座大山前，跟着羊钻入藤蔓掩映小洞。”
“刚入洞时候，四周黑暗，摸索着行五六里，这才豁然明朗，花木皆非人间所有。再看那只羊，正在不远处食草。牧羊人在洞内信步而行，突然发现前面金光闪烁，芳香四溢。他快步上前，见是棵果树……”
任弘举起手中金桃：“结就是此物？”
“然。”史伯刀继续道：“就是金桃，牧羊人摘下枚，身边却骤然出现巨兽，面目狰狞，要夺果子，牧羊人只能原路逃走。好容易甩掉巨兽，快到洞口时，闻着金桃喷香，牧羊人没忍住，便将其吃，结果身体,bao长，虽然头钻出洞穴，但躯干却塞在里面……”
马尔罕中，将头发编成小辫粟特姑娘载歌载舞。
任弘倒是想起来，亚历山大妻子罗克珊娜据传就是粟特人。
但粟特对亚帝观感却极差，因为希腊人侵波斯后，摧毁大量火袄教神庙、圣火，烧毁波斯古经《阿维斯塔》，杀害驱逐拜火僧，逼得他们不得不逃亡到索格底亚那。
在希腊人统治波斯和巴克特里亚两百多年里，火袄教在那儿遭到压制。反而是偏远粟特，却保存火袄教火种。
于是，亚历山大被寄居于粟特祆教拜火僧视为“受诅咒者”，和黑暗恶神共享此头衔。
“这就是金桃之效？”任弘笑起来，他若真变成巨人，那应该是走错位面。
不过看着史伯刀笑而不言神情，任弘反应过来：“你是说，此物能够壮……体？”
……
在史伯刀退下后，任弘坐在撒马尔罕城楼上，看向外面波光粼粼金水。
这条河最终会注入中亚另条大河，被称为“妫水”阿姆河，与发源大宛附近锡尔河，构成这片名为“河中”土地，也就是后世中亚几个斯坦。
任弘不打算信任何教，但很乐意在粟特祆教和南方巴克特里亚地区佛教徒间挑起点争端。
史伯刀不知任弘所想，在隆重仪式后，还奉上当地特产：金桃。
任弘瞧这“金桃”和黄桃有点像，但个头更大些，且入口格外甘甜，桃肉紧紧粘在桃核上，吃颗还想再来颗。
史伯刀说，这种桃子成熟得非常晚，由于极其甘甜，容易被虫蛀，所以生长过程中，须有术士持咒，最终才能大如鹅卵，其色如金。
他还给任弘讲个故事。
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