不过司马光这个方案，显然也解决不
任何问题。如果汉武帝
目只是让李广利封侯，那
伐大宛之后，李广利已经被封为海西侯，可以不用他上。但李广利仍然
次又次指挥对匈奴战争。很明显，汉武帝目标绝不仅是让李广利封侯而已。
这件事，牵涉到汉武帝晚年宫廷斗争。
具体情形，司马迁就算开始不太解，但受过宫刑之后当上中书令，在皇帝身边“尊宠任职”，
本来就是为贰师将军李广利分担匈奴人攻势。现在李陵已经吸引匈奴单于和全部主力，贰师将军应该大有斩获吧？
然而并没有。李广利率领三万骑兵精锐，往天山方向攻击匈奴右贤王，开始砍下万多颗匈奴人头颅，但回师途中被匈奴人切断粮道，陷入重围。要不是个叫赵充国年轻将领奋不顾身，身被二十余创，终于带领百多壮士把匈奴人包围撕开个口子，李广利部队几乎要全军覆没。
即使如此，仍然是“汉兵物故什六七”。对比李陵五千步兵战绩，李广利指挥三万精骑却是这个结果，实在要不堪得多。
汉武帝重用李广利，西汉朝廷理所当然有很多人是不满，这次败绩，自然又给这些人攻击李广利口实。司马迁大概是后来才想明白，这个时候不论是重点批判李陵，还是大力表彰赵充国，都是想转移舆论焦点，李陵是否被冤屈根本无关紧要。而自己称道李陵功绩，更加显出李广利无能，等于把人们眼光注视方向，又拨回去。
于是皇帝雷霆之怒倾泻到自己身上，也就毫不奇怪。
这里又带出来个问题，汉武帝为什要如此重用李广利呢？
不但司马迁时代很多人看不惯，到北宋司马光修《资治通鉴》，写到李广利时候，忍不住发表这番“臣光曰”：
武帝欲侯宠姬李氏，而使广利将兵伐宛，其意以为非有功不侯，不欲负高帝之约也。夫军旅大事，国之安危、民之死生系焉。苟为不择贤愚而授之，欲徼幸咫尺之功，藉以为名而私其所爱，不若无功而侯之为愈也。
汉武帝想让宠姬李夫人哥哥封侯，就让李广利统领大军征伐大宛，只是因为当年汉高帝刘邦留下没有军功就不可以封侯约定，汉武帝不想违背祖训。但是战争是国之大事，国家安危、人民生死都被它牵动。如果不论水平如何，就任命这个人做将军，希望侥幸建立点功勋，再以此为借口把侯爵封给自己偏爱人，还不如直接给他个侯爵来得好点。
能让特别重视程序公正司马温公说出这种话来，看来李广利战绩不堪，确实也是把他气得不行。
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