（前122年），征服西南夷
计划就重新启动。而策划新方案关键人物大名鼎鼎，就是凿空西域博望侯张骞。
建元三年（前138年）张骞出使西域，元朔三年（前126年）返回汉朝，漫长十三年里，大多数时间他并不是在路上奔波，而是在做匈奴囚徒。
张骞出发时，取道河西走廊，那里在匈奴控制之下，于是被擒获；张骞回来时，有意绕开河西走廊，想走昆仑山北麓通道，结果还是落入匈奴人之手，除此之外，这趟归程张骞还领教
青藏高原上恶劣自然条件，以及生活在这里羌人对汉朝使者深深恶意。
所以张骞希望寻求
条通往西域新道路。张骞在大夏（在今阿富汗）时候，看见蜀郡出产布匹和邛都（四川省西昌市东南）竹制手杖。
张骞和唐蒙有同样敏感，也就问同样问题：大夏人是怎
得到这些产品。得到答复是：来自身毒（印度）。于是张骞想到，可以先征服西南夷，然后取道身毒前往大夏，这样就可以完美避开匈奴人威胁。
两千多年后
们当然知道，从四川出发过云贵高原再过中南半岛到印度，北上再到阿富汗，其间不能说不存在可以通行小路，但完全不可能用于大规模军事行动。和张骞这个设想相比，当初唐蒙那个计划就像次郊游。
但是没有什能阻止汉武帝探索未知世界雄心，汉朝英雄豪杰们也把这种探索当作自己人生际遇。汉朝使者多路出击，明察暗访，探寻西南方向是否真有条去往身毒国道路。当然，这种努力很难有什结果，但也没有关系，只要新发现块土地肥饶人口众多地方，他们边就地展开行动，边向皇帝汇报，这里“足事亲附”，也就是够资格成为大汉附属。
《史记》记录，汉朝使者“皆闭昆明”，就是说个叫昆明族群挡住汉朝使者前进道路。司马迁显然是根据使者报告写下这句话。实际上以当地地理形势，即使无人阻拦，汉使大概也无力继续前进。
不过使者们都清楚，打报告说自己走条绝路，意味着自己人生也走上绝路，之前付出前功尽弃，朝廷不会有任何封赏。但把没能到达身毒原因归结于具体敌人，则可以换来朝廷大军讨伐，那这次征服本身也就成功绩。
新轮开拓，最大收获是滇国（今云南昆明带）。而作为当地最大国家，滇王不无自豪，他问汉朝使者：“汉孰与大？”据说夜郎国也问过同样问题。这个充分展示其蔽塞无知问题让汉朝人十分欢乐，汉语中从此留下个“夜郎自大”成语。
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