长安
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斯坦福大学历史学和古典文学教授伊恩•莫里斯《西方
存在。
这种情况下，皇帝会觉得自己权威受到
冒犯，普通民众也会觉得自己头上压着沉重负担。当社会上存在着大量贫无立锥之地民众时，你不能指望他们都能坚持做遵纪守法良民。
司马迁所说“人人自爱而重犯法”，大约只是中产之家（当时叫“中家”或者“中民”）以上阶层状况。班固就提供相反说法，《汉书•刑法志》在介绍文景时代刑罚不断减轻状况之后，班固说，从此死刑判决过于慎重，笞刑惩罚又过于轻微，“民易犯之”，人民也就不把犯法当回事。
另
个问题是，想到匈奴人，屈辱感就充溢在大汉子民心中。就在司马迁出生下年，匈奴大举入侵上郡（在今陕西北部），军民战死两千余人。那里有汉朝马场，本是大汉为未来反击匈奴做准备基地，镇守在上郡大名鼎鼎飞将军李广，却还是遭遇这样惨重失败。
大概，每次遭到匈奴劫掠，大汉建国以来系列丧权辱国事件，从高皇帝刘邦白登求和，到后来次又次和亲，都会被大大小小舆论领袖翻出来重新吐槽遍。汉朝热血男儿，当然也会因此豪情慷慨，期待着全面反击那天。
和今人觉得汉武帝时代是个盛世不同，后来司马迁回首往事，这样写道：“物盛而衰，固其变也。”
当然，能想到这些都是后来事。青少年司马迁生活相当单纯，他家乡当时叫夏阳（今陕西韩城），而他更喜欢使用个古老名词——龙门。传说大禹治水时候，劈开这里险峻山峦，于是形成气势宏伟壶口瀑布，只有神龙才能从这里飞越。之后，黄河流经司马迁家乡时候，已经形成宽阔平缓水面，可以安然往来于黄河两岸。
司马迁自称少年时“耕牧河山之阳”，即在龙门山之南，黄河以北（实际上是西边）耕种、放牧。考虑到他家不低经济水平，这更可能是种象征性行为。实际上，当时司马迁每天最重要事情，是读书。
司马迁学习异常优秀，十岁就能诵读“古文”——这里“文”是文字意思，汉代通行隶书称为“今文”，各种先秦古文字则统称“古文”。显然在很多人看来：读古文是种无用但神秘能力，意味着可以获取不为国家所控制知识。
和许多聪明过人又精力过剩孩子样，司马迁绝非尊长心目中乖巧模范儿童，在家乡有放纵不羁名声。好在，他很快就不用看家乡父老脸色，因为他家，搬到茂陵。
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