第
步，杀鸡儆猴。先发兵突袭，解决最开始就不服管教
几个刺头土司。
第二步，宣布区别处理。他给各地土司两条路：是配合z.府工作，把土司位置交出来，朝廷会保留你现有财产，并另外委任你新官职，让你继续有官当、有钱领；二是若继续负隅顽抗、对抗z.府，那
到时候就大兵压境，不但你自己小命难保，全家财产也要被通通没收。降，则以礼；战，则以兵。考虑到最开始武力威慑，所以到区别处理时，相当部分土司就主动投降
。
第三步，迁移土司。命令所有土司远离属地，避免死灰复燃，因为每个土司毕竟都经营故地多年，树大根深。远离本土，以弱根基。
这“三步走”，
们此时总结起来很简单，但其实桩桩件件处理起来都无比复杂。以至于鄂尔泰个年近半百人，每天都
、土地，你什都保不住。
甚至，在康熙朝，当土司区域内部阶级矛盾超越民族矛盾时，有很多少数民族百姓主动申请让中央z.府派官取代当地土司。但康熙当时答复是：
控制苗蛮，惟在绥以恩德，不宜生事骚扰。（《清圣祖实录》卷二四，康熙二十五年二月十六日）
意思就是，不管，朕怕折腾。上面尚且是这个态度，地方*员在面对辖区内土司时，更是放任不管，且生怕惹上是非、空耗心神。这相当于，在西南地区始终都有个明摆着问题。但因为处理起来太复杂、太困难，最后从中央到地方，全都没人想管。
而此时，身在云南鄂尔泰，内心只有个念头，就是要对得起雍正信任。于是，雍正四年(1726)，鄂尔泰上奏雍正，主动请缨，要在西南各地全面实行“改土归流”。换句话说，就是把西南各地世袭土司全部废除，改为由中央统任命流动*员。如此来，既能加强中央集权，又能巩固国家统，同时新管理土地还能增加中央财政收入。但鄂尔泰也表示：
欲改土为流，非大用兵不可。
要知道，鄂尔泰小时候直忙着读书，身体直很弱，十几岁时连弓都拉不开。可现在年近五十，他居然准备领兵上战场。彼时朝堂之上，听到鄂尔泰奏报后，大臣们都觉得他疯，“盈廷失色”，雍正力排众议，道：
卿，朕奇臣也。此天以卿赐朕也。
你可真是上天赐给朕好大臣。
于是，雍正不但正式封鄂尔泰为云贵总督，还特加兵部尚书衔。之后更是连广西也给鄂尔泰，让他成西南三省总督，为就是让鄂尔泰放手搏，完成伟业。而鄂尔泰做事也是步步为营，概括来说仍旧是“三步走”：
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