老教皇在侍从簇拥下步履轻快地走进候见室。弗朗西斯修士突然感到
阵头晕目眩，但他记得阿克思大人
威胁，接见期间要是他敢晕倒，回去就活剥他皮，他下定决心要挺住。
朝圣者们齐齐跪下。白衣老人和蔼地让他们免礼。弗朗西斯最后终于鼓起勇气，凝视老人眼睛。在这大教堂里，教皇是这片五颜六色海洋中唯白色光点。慢慢地，弗朗西斯离教皇越来越近。这时他才发现，教皇并非如寓言中所说那样，是身高九尺牧羊人。而让修士惊讶是，这位虚弱老人，身为众王神父、世界架桥人、基督在尘世代理人，竟远比阿克思大人和善得多。
教皇沿着朝圣者列队缓缓前行，向每个人问候。他拥抱
位主教，通过自己方言或翻译与每个人交谈。他看着接过猎鹰那位大人脸上表情哈哈大笑。他用奇怪手势向森林部落酋长致意，还咕哝个森林部族方言词汇，让豹皮酋长也突然咧嘴笑。教皇留意到酋长悬在肩上头饰，停下来为他戴在头上。酋长骄傲地前胸挺，环视房间，显然是想给高级侍从使个眼色，但那位*员早已消失，不知埋头在哪里干什
修理活儿。
教皇走近弗朗西斯修士。
“他孤身人，受上帝指派，奔赴各国，摧枯拉朽，培植重建，维存个有信仰民族——”而在利奥脸上，修士看到种仁慈谦和，使他作为“上帝奴仆奴仆”实至名归，而这头衔比切王公贵族都要高贵。
弗朗西斯立刻屈膝下跪，亲吻教皇图章戒指。再次站起时，弗朗西斯不由自主地紧紧攫住圣人遗物藏在身后，好像羞于展示。教皇琥珀色眼睛温和地鼓励他。利奥柔和地用教廷口吻讲话，教皇并不喜欢这样矫揉造作、啰里啰唆话，但为尊重习俗必须练习，用以与相对森林部落酋长更文明开化访客交谈。
“亲爱孩子，
们听说你途中经历不幸，为此们深感悲痛。是们请你来访，然而在此途中，你却被绑匪所劫。这可是真？”
“是，圣父。但这实在微不足道。是说——那个很重要，不过——”弗朗西斯又结结巴巴。
白衣老人和蔼地笑。“们知道你为们带来份礼物，但在路上被人劫击。不过这不是问题。你能来到这里，对们来说就是份大礼。因为们直都希望能亲眼见到发现艾米丽·莱博维茨遗骨人。们也知道你在修道院繁重工作。对于圣莱博维茨修道院修士，们直心怀最热烈敬仰。没有你们辛勤工作，世界对历史也许无所知。教堂作为基督奥秘之体，如同人之身体，而你
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
