年（216）封鄢陵侯，黄初二年（221）进爵为公，三年，立为任城王。次年朝京都，死于邸舍。在曹操诸子中，曹彰最具将才，从小就喜欢射箭骑马，体力过人，手格猛兽，不避险阻。曹操曾让诸子谈谈自己
志向，曹彰说：“
想当将军！”曹操问：“做将军应当怎
做呢？”曹彰回答说：“做将军要被坚执锐，临难不顾，为士卒先，赏必行，罚必信。”曹操听
，哈哈大笑。
建安二十三年（218），代郡乌桓反。曹操任命曹彰为北中郎将，兼骁骑将军，率军北讨。曹彰率军进入涿郡，突然有数千乌桓骑兵杀来，而曹彰兵马尚未完全集中，身边只有步兵千人，骑兵数百。曹彰用田豫计，固守要害，乌桓无隙可乘，只得往后退散。曹彰乘机发起进攻，自己身先士卒，射杀乌桓多人。战过半日，曹彰铠甲连中数箭，斗志却更为昂扬，
鼓作气将乌桓追至离代郡只有二百余里地方。长史诸将都认为不可越过代郡再深入冒进，曹彰不听，命令继续追击，天夜后追上敌人，展开激战，大获全胜，共斩杀、俘虏乌桓千余人。当时鲜卑首领轲比能带着数万骑兵坐观成败，见曹彰英勇善战，于是请求归服，北方得以安定下来。
这段时间曹操正在汉中前线与刘备对峙。刘备驻兵山头，再派其养子刘封下山挑战。曹操骂道：“卖草鞋小子，老让你养子来抗拒你曹公吗？等把黄须儿叫来，让他来对付你！”曹彰须黄，曹操故以黄须儿称呼他。不久曹操从汉中撤军，回到长安。曹彰这时已取得北征胜利，奉召到长安，经过邺城时，曹丕让他见到曹操时不要居功自傲。曹彰见到曹操后，果然不言己功，而将功劳归于诸将。曹操十分高兴，摸着曹彰黄须说：“黄须儿竟成为个大大奇才！”
曹操东归，即命曹彰为越骑将军，驻守长安。
建安二十五年（220）正月，曹操在洛阳患病，召见曹彰，曹彰还未赶到洛阳，曹操就病逝。曹丕即位后，命曹彰同其他侯王样回到自己封国。曹彰因自己立有战功，得到过曹操信用，满以为曹丕会因此而委以重任，得知也要回到封地消息，很不高兴，不等曹丕正式下诏就走。黄初四年（223）朝洛阳时死于邸舍。其死因有两说。《三国志·魏书·曹彰传》裴注引《魏氏春秋》说：“初，彰问玺绶，将有异志，故来朝不即得见。彰忿怒,bao薨。”说是因曹彰在曹操死后曾向贾逵打听过魏王印玺事，曹丕认为他有不轨想法，因此来朝见时故意怠慢他，把他晾在邸舍不及时召见，而曹彰受不这种怠慢，于是忿怒,bao死（
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