关事宜安排就绪之后，曹操在这年十二月率军回到
谯县。这时曹仁已从江陵撤到襄樊。从此以后，东边
合肥和西边襄樊，成曹操南面两个重要屏障，成他同孙、刘长期争夺两个焦点。
二激战濡须口
建安十六年（211），孙权将其都城从京口西迁到秣陵。第二年，改秣陵为建业，并在建业西面依山势筑城，名石头城，用以储藏军粮和军械。接着，采纳吕蒙建议，在通往巢湖濡须水口夹水立坞。坞是
种用作防御建筑物，濡须坞因形如偃月，又叫偃月坞。在这里立坞，目在于控制从巢湖到长江通道，既可以防备曹操南进跨过长江，又有利于进兵争夺淮南。
建安十七年（212）十月，曹操在平定关中、解除西顾之忧后，决定出兵东击孙权。出兵前，他让阮瑀代笔写封信给孙权。信中在叙旧言好、进行拉拢同时，说些威胁话。如：
以君之明，观孤术数，量君所据，相计土地，岂势少力乏，不能远举，割江之表，晏安而已哉！甚未然也。若恃水战，临江塞要，欲令王师终不得度，亦未必也。夫水战千里，情巧万端，越为三军，吴曾不御；汉潜夏阳，魏豹不意。江河虽广，其长难卫也。
大意是说，凭藉自己谋略和实力，是完全有力量打到长江以南。孙权想要依靠水战，沿江守险，阻止大军南下，未必能够办到，因为在长达千里江面上作战，情况是变化无穷。并引春秋时吴国在太湖防御越军、汉初魏王豹在黄河边蒲坂津阻击韩信，结果都被奇兵打得大败史实为例，说明自己有必胜信心。曹操写这封信，目是想拆散孙、刘联盟，而其最终目，是想迫使孙权降伏。孙、刘联盟当时正处于比较稳固阶段，孙权实力在赤壁战后也有增强，曹操这封信自然不可能达到预期目。
曹操率领大军南下，号称步骑四十万，浩浩荡荡，于建安十八年（213）正月进逼濡须口。张辽和臧霸担任前锋，到达濡须口时，天降大雨，湖水上涨，孙权守军利用水上优势，向前进逼，曹军十分惊恐。张辽打算暂时退兵，臧霸不同意，说：“曹公深明利弊，哪里会把
们丢下不管呢？”仍然坚守不动。果然，第二天曹操下达大举进攻命令，曹军鼓作气，攻破孙权设在长江西面大营，俘获其都督公孙阳。张辽向曹操汇报头天情况，曹操对臧霸表现非常满意，当即任命他为扬威将军，并授予假节称号和权力。
孙权得知曹军大举南下消息，亲率七万大军到濡须口迎战。他派猛将甘宁（字兴霸）率领三千人为前部督，密令他乘便夜袭曹营
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