四十里
壕沟，做出要断绝内外联系以长期围困邺城样子。开头命挖浅
些，给人以可以越过假象，审配在城上看
，不由得暗暗发笑，因此未采取任何防范措施。天，曹操突然下令连夜再挖壕沟，挖到深、宽各有二丈，然后决开漳河，灌水进城。这来，城内变成派汪洋，给审配造成很大被动。从五月到八月，邺城被整整包围四个月，城中粮食接济不上，有半以上人活活饿死。
袁尚得到邺城危急消息，于七月间撤除平原之围，率兵万余人回救邺城。为让审配早有准备，先派李孚进城通报消息。这时邺城已被曹军围得铁桶似，不可能硬闯进去，李孚便假称是曹军都督，带三个随从，路喧呼喝斥，骗开条通道，来到城下，由城上守兵放下绳子吊进城内。曹军这才发觉上当，赶去报告曹操。曹操笑着说：“这个人不仅有办法进城，还有办法出城呢！”
果然，李孚料定不能再用老办法出城，便建议审配把城中数千老弱集中起来，在夜间同时打开城南三座城门出降，来可为城中节省口粮开销，二来李孚等人也得以跟着混出城。
曹操召集诸将商议如何抵御袁尚救兵问题，诸将认为，这是返回大本营军队，人人都会拼死作战，不如先避开他们。曹操却说：“袁尚如果从大路来，就应当避开他；如果他是沿着西山小路来，那他就将要被
们活捉！”
西山，指邺城以西今山西与河北交界处太行山脉。说指太行山脉中鼓山。《孙子兵法·军争篇》中有“归师勿遏”话，诸将所依据就是这战术思想。但实际上“归师勿遏”话是有片面性，因此曹操并不照搬书本，而主张从实际出发，采取对策。如果袁尚从大路来，说明他不计安危，有必死之志；但如从西山小路来，则说明他有依险自全之心，斗志并不坚强，是完全可以打败。后来事实证明，曹操判断是正确。
为弄清袁尚到底从哪里来，曹操派多批侦察兵前去侦察，结果回来都说：“肯定从西边来，都已经到邯郸。”曹操大为高兴，当下就对诸将说：“已经夺得冀州，你们知道吗？”
诸将无不感到莫名其妙，都回答说不知道。曹操说：“过不几天，你们就会知道！”
袁尚果然是沿着西山小道前来。走到阳平亭，在距离邺城还有十七里滏水安下营寨。夜间，面派兵开始进击围城曹军，面举火向城中发出信号。审配知道援兵已到，面举火同城外呼应，面出兵城北，打算同袁尚里外配合，击溃曹军。
曹军对此早有防备，审配刚出城，曹操就纵兵
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