操立即看透
袁绍
用意，拒绝袁绍要求，并以攻为守，以献帝名义给袁绍下
道诏书，责备他地广兵多却只顾树立自己势力，没见他出师勤王，只见他没完没地同别人互相攻伐。袁绍白讨场没趣，没有办法，只得上书为自己表白申辩番。
曹操被献帝任为大将军后，又以献帝名义任命袁绍为太尉，封邺侯。太尉虽是全国最高军事长官，三公之，地位却在大将军之下。袁绍见自己成曹操下级，深以为耻，大为不满，发牢骚说：“曹操几次打仗失败，连命都差不多丢，都是
把他救下来。现在却忘恩负义，挟持天子命令起来！”
于是上表推辞，不肯接受太尉任命。当时袁绍实力远远超过曹操，曹操心里明白，决不能在这个时候同袁绍翻脸，因此决定暂对袁绍作些让步，上表固辞大将军职务，而将大将军职让给袁绍。建安二年（197）三月，正式以献帝名义派将作大匠孔融持节到冀州策命袁绍为大将军，并赐给弓矢节钺、虎贲（武士）百人，兼督冀、青、幽、并四州。袁绍得到甜头，这才安下心来。
建安元年（196）十月，献帝在曹操辞让大将军职后，改任曹操为司空，代理车骑将军。司空是掌管国家土木营建和水利工程官职，三公之，车骑将军是将军中略次于大将军和骠骑将军种名号。曹操虽然把大将军职位让出去，但袁绍不在许都，曹操仍然处在总揽朝政地位。袁绍虽然得到大将军职，并得到弓矢、虎贲等礼遇性赏赐和总统诸军权力，但他实际上还是只能在自己原有辖区内发号施令。在如何对待献帝、利用献帝这个问题上，袁绍缺乏眼光和决断，大大地输给曹操着棋，从此逐渐走向被动。
将窘困流徙中献帝迁到许都，由自己来充当献帝保护人，是曹操政治生涯中得意之作。曹操这样做，不仅使自己获取高于所有文臣武将地位，而且把献帝变成自己进行统战争工具，从此无论是征伐异己还是任命人事，都可利用献帝名义，名正言顺，置对手于被动地位，而给自己创造极大政治优势。另方面，这样做在客观上对国家、对人民也有好处。当时群雄割据，谁都想吞灭对方，独霸天下。曹操迎帝都许，将献帝置于自己有力保护之下，虽然使献帝变成个傀儡，但却也使献帝在局势极为混乱时期免除被废黜、被杀害危险，保留这样个国家最高权力象征，使得不少割据者野心、行为受到遏制，从而在定程度上维护中央集权，对控制割据、分裂局面恶性发展，加速国家统
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