末，才有球队研究出似乎可以限制“OK组合”
办法。小牛队主教练唐·尼尔森
向被球迷们称为“疯狂科学家”，在赛季末对阵湖人队比赛中，他布置球员疯狂地对奥尼尔进行犯规。奥尼尔在罚球线上弱点被放大出来，他全场获得
19次罚球却只罚中8个，导致球队以场失利收官。
但这并没有对球队产生太大影响，常规赛结束时，湖人队以67胜15负排名联盟第，创造湖人队史第二好成绩。科比·布莱恩特场均贡献22.5分、6.3个篮板、4.9次助攻，成为入选最佳防守阵容队最年轻球员。
41.西决
季后赛赛制是五局三胜制，湖人队首轮面对是44胜38负萨克拉门托国王队。
常规赛，湖人与国王碰面四次，全部获胜，科比分别得到27分、40分、24分、31分。在外界看来，手握主场优势湖人队可以轻松取得胜利，然而，顽强国王队却给湖人队制造不小麻烦。
首战，“OK组合”火力全开，联手拿下69分，其中沙奎尔·奥尼尔独得46分、17个篮板、5个盖帽和2次抢断恐怖数据，让克里斯·韦伯和迪瓦茨内线组合黯然失色。第二场，科比上演神勇表现，三分球三投三中，得到32分，湖人队防守让对手只得到89分。
第三场和第四场转战到国王队主场萨克拉门托阿科球馆，科比再有上佳表现，先后轰下35分和32分，但国王队攻守两端都做有针对性调整。克里斯·韦伯在大前锋位置上给罗伯特·霍利和格林造成巨大杀伤，而替补席上，神射手斯托贾科维奇也给湖人添很大麻烦，加上奥尼尔防守上有些懈怠，居然口气连扳2盘，将总比分改写为2:2。
在斯台普斯中心球馆进行第五场生死战，对年轻湖人球员来说是次重大考验。赛前，杰克逊对球员们说:“如果你们不能赢下这场比赛，那你们就不配进入下轮。你们必须为胜利而打球，而不是为避免失败而打球。”湖人队天才们当然不想创造那样历史，沙奎尔·奥尼尔接管比赛，全场24投15中，攻下全场最高32分、18个篮板、3个盖帽，湖人队以113:86狂扫国王队，以3:2总比分晋级西部半决赛。科比在首轮表现出色，场均拿到26.6分。
西部半决赛面对凤凰城太阳队，“铁帅”斯科特·斯基尔斯带领球队没有带来太大阻碍，但湖人队赢得也不轻松。第场大胜之后，第二场，科比状态欠佳，仅出手11次，命中6次得到15分，球队在奥尼尔支撑下，比分直紧咬到
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