形式释放能量——如果其波长刚好，则为肉眼可以观察到
可见光，或可用诸如照相底版光子探测器来观察。同样，如果
个光子和原子相碰撞，可将电子从离核较近允许轨道移动到较远轨道。这样光子能量被消耗殆尽，也就是被吸收
。
第三种力称为弱核力。它制约着放射性现象，并只作用于自旋为1/2物质粒子，而对诸如光子、引力子等自旋为0、1或2粒子不起作用。直到1967年伦敦帝国学院阿伯达斯·萨拉姆和哈佛史蒂芬·温伯格提出弱作用和电磁作用统理论后，弱作用才被很好地理解。此举在物理学界所引起震动，可与100年前马克斯韦统电学和磁学并驾齐驱。温伯格——萨拉姆理论认为，除光子，还存在其他3个自旋为1被统称作重矢量玻色子粒子，它们携带弱力。它们叫W+（W正）、W-（W负）和Z0（Z零），每个具有大约100吉电子伏质量（1吉电子伏为10亿电子伏）。上述理论展现称作自发对称破缺性质。它表明在低能量下些看起来完全不同粒子，事实上只是同类型粒子不同状态。在高能量下所有这些粒子都有相似行为。这个效应和轮赌盘上轮赌球行为相类似。在高能量下（当这轮子转得很快时），这球行为基本上只有个方式——即不断地滚动着；但是当轮子慢下来时，球能量就减少，最终球就陷到轮子上37个槽中个里面去。换言之，在低能下球可以存在于37个不同状态。如果由于某种原因，
们只能在低能下观察球，们就会认为存在37种不同类型球！
在温伯格——萨拉姆理论中，当能量远远超过100吉电子伏时，这三种新粒子和光子行为方式很相似。但是，大部份正常情况下能量要比这低，粒子之间对称就被破坏。W+、W-和Z0得到大质量，使之携带力变成非常短程。萨拉姆和温伯格提出此理论时，很少人相信他们，因为还无法将粒子加速到足以达到产生实W+、W-和Z0粒子所需百吉电子伏能量。但在此后十几年里，在低能量下这个理论其他预言和实验符合得这样好，以至于他们和也在哈佛谢尔登·格拉肖起被授予1979年物理诺贝尔奖。格拉肖提出过个类似统电磁和弱作用理论。由于1983年在CERN（欧洲核子研究中心）发现具有被正确预言质量和其他性质光子三个带质量伴侣，使得诺贝尔委员会避免犯错误难堪。领导几百名物理学家作出此发现卡拉·鲁比亚和发展被使用
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